南関ホープが本格化へ兆しを見せた。予選10Rは、日高裕太（23＝静岡）が注目株の山崎歩夢をひとまくり。石毛克幸に番手差しされて2着も、劣勢を覆しての南関ワンツーに、「練習の成果が出た。人生で一番苦しい合宿練習をしてきたので」と言って、すがすがしい表情を見せた。

充実ぶりがレース内容に表れている。前受けの山崎に対して中団キープを狙ったものの、打鐘過ぎまで外の久保田泰弘と並走する羽目になった。ただ、それも想定済み。久保田と頭と頭、肩と肩をぶつけながらも中団を譲らずに、久保田が山崎ラインを分断しようと追い上げると、すかさず仕掛けて出切った。

「合宿は深谷（知広）さんに誘われ、長野県の高地で。真杉匠さんもいたり。体の使い方を教わり、それが今日の予選でも生きた。並走するとき、タテに踏むとき。腕や腰をどう動かすか」。好走の裏付けは確か。準決12Rは、ダッシュマンの河端朋之と2分戦でも動じない。今度はお得意の突っ張り先行でまたも本線封じといくか。