日本（ＦＩＦＡランク５１位）が、Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選でタイ（同１２７位）に４－０で快勝した。売り出し中の久保裕也（２３＝ヘント）が、本田圭佑から右ＦＷの定位置を奪って３試合連続で先発。２－０の後半１２分に２試合連続ゴールを決めるなど、３得点に絡む活躍で勝利に導いた。３連勝の日本は５勝１分け１敗で勝ち点を１６に伸ばし、６大会連続の本大会出場に前進した。

■「仕掛けよう」と２戦連発

　新年度目前の日本に、新エースが誕生した。久保裕也、２３歳。２－０の後半１２分に右サイドでスローインを受けると、中央に持ち出してマークを外す。ペナルティーアークで視界が開けると、迷いなく左足を振った。利き足とは逆の左で完璧にボールを制御し、美しい弾道がゴール右上に突き刺さる。「フリーだったので冷静に打てました」。２３日ＵＡＥ戦に続く、Ｗ杯最終予選での初得点から２戦連発。史上３人目の記録にも涼しい顔で振り返った。

　前半の２得点も久保からだ。８分のマイナスのパスが岡崎経由で香川に渡り、先制点の起点になる。１９分には再び右サイドを破ってクロスを送り、岡崎の頭をとらえてアシストした。２試合連続の１得点１アシストに、１起点。２戦で計５得点が久保から生まれた。