＜ロンドン五輪アジア最終予選：日本１－０オーストラリア＞◇第３戦◇５日◇中国・山東スポーツセンター

　ＭＦ阪口夢穂（２３＝新潟）が高い戦術眼を発揮し、チームの攻撃を支えた。前半の数多くあったチャンスは、ほとんど阪口が起点となり、オーストラリアを苦しめた。大黒柱のＭＦ沢が「彼女がいるから自由に動ける」と絶大な信頼を寄せるパートナー。女子日本代表初代監督の鈴木良平氏（６２）も「広い視野と判断力は、ものすごい能力のある選手。チームとして彼女の能力を最大限に生かせれば、日本はもっと強くなる」と非常に高く評価した。

　パスが阪口を経由したとき、なでしこジャパンのチャンスは広がる。

　前半から日本は相手ゴールに迫った。９分、ＭＦ宮間のパスに反応したＦＷ永里優がシュート。同１７分にはＤＦ近賀のクロスを永里優がヘディングで折り返し、ＦＷ川澄がシュート。同２６分にはＭＦ沢、近賀、永里優とボールをつなぎ、永里優の左足シュートは左ポストを直撃。

　いずれも得点には至らなかったが、決定的なチャンス。すべて阪口のパスが起点だった。「プレッシャーが甘かったので、前に急がずつなぐことを意識した」と振り返った。女子Ｗ杯ドイツ大会でも、中盤でのビルドアップの要となり沢をサポートし、優勝の原動力となった。

　鈴木

　ハイライトシーンにはおそらく出てこないが、阪口にボールを預けたときに、数多くのチャンスが生まれていた。

　オーストラリア戦を分析し、阪口のプレーの質の高さを非常に高く評価した。

　相手に寄せられれば、簡単にはたく。いいポジションを取っている選手を常に視野に入れ、必ずパスを供給する。前を向いたら、縦にラストパスを通せる。そんな阪口にチームメートも次々と賛辞を贈った。

　沢

　今日は、後半攻めに専念したけど、後ろは阪口がしっかりボールを奪ってキープをしてくれるので、完全に任せました。

　宮間

　阪口は長短両方のパスを出せるので、韓国戦より攻撃にリズムが出た。

　攻撃のキーマンとなる選手たちを支え、攻守の切り替えの最も重要な部分をほぼ完璧にこなした。ザッケローニジャパンの遠藤をほうふつとさせる、まさになでしこジャパンの心臓とも言える働きを見せた。

　苦労人だ。所属していたＴＡＳＡＫＩが不況で休部となった。０９年に移籍した米国プロリーグ、インディアナでは左ひざ前十字靱帯（じんたい）断裂の重傷を負い失意の帰国。１０年に新潟に移籍し、パソコンに使われる材料などを製造するナミックス（新潟市）でパートをしながらサッカーを続けてきた。

　それでも鈴木氏はチームとして、阪口の能力を生かし切れていないと指摘する。特にＤＦラインに注文をつけた。

　鈴木

　最終ラインの選手はボールを持ったら、まず阪口を見て、パスを出すことを徹底した方がいい。日本のチャンスはもっと広がっていく。

　派手ではないが、今後の日本の飛躍に不可欠な選手。残り２試合も、阪口から目が離せない。