＜アジア杯：日本２－０ヨルダン＞◇１次リーグＤ組◇２０日◇メルボルン

　無我夢中で喜んだ。ＭＦ香川真司（２５＝ドルトムント）が、代表では昨年のＷ杯直前６月６日のザンビア戦以来２２８日ぶりのゴール。試合を決定付ける追加点で、クロスを上げた武藤に満面の笑みで抱きついた。みんなに頭をたたかれても笑顔は消えず、マン・オブ・ザ・マッチ（ＭＯＭ）に輝いた。

　苦しみから脱却するゴールは後半３７分だった。左サイドから中を見る武藤の視界に入った。ヨルダンＤＦのまたの下を抜く低空クロスを右足で合わせる。ヨルダンＧＫの正面へのシュートは、はじかれながらもゴールに吸い込まれた。「うまくタイミングを見計らっていた。今日もなかなかなかったけど、武藤がまたを狙ってうまく入れてくれたことに感謝しないと。みんなもすごく喜んでくれてうれしかったですね」。

　日の丸を背負っての得点は、自身最長８試合のブランクがあいた。１９歳で代表デビューし、６６試合目での国際Ａマッチ通算２０得点は史上２番目に遅い達成だ。「取れない悔しさはあったけど、それだけじゃないと、自分の中では思っていた。そこまでナーバスではなかったですけど。ただ攻撃の選手は前で証明しないといけないのでね」。ＭＯＭの表彰を終え、歓喜に沸くスタンドに向かい深く一礼。ピッチから去り際には、本田からハイタッチで祝福を受けた。やはり１０番が決めるとチームも活気づく。

　Ｗ杯出場に王手をかけた１３年３月のアジア最終予選、アウェーのヨルダン戦。１－２で敗れると、相手選手がユニホーム交換した日本の１０番を着て、首切りポーズで挑発を繰り返した。しかし屈辱の記憶は過去のもの。対ヨルダンは３戦連続ゴール。結果で借りを返した。屈辱にまみれた姿は、もはやない。準々決勝を前に、日本の１０番が復活した。【栗田成芳】

　◆香川が国際Ａマッチ通算２０ゴール

　日本代表史上１１人目。出場６６試合目での到達はＭＦ中村俊輔の７３試合目に次いで２番目に遅かったが、２５歳１０カ月での達成はＦＷ釜本邦茂の２３歳５カ月、ＦＷ岡崎の２４歳９カ月に続く歴代３位の年少記録となった。