＜ブンデスリーガ：ドルトムント３－１ザンクトパウリ＞◇２５日◇ハンブルク

　ドルトムントＭＦ香川真司（２１）が、またゴールを決めた。ザンクトパウリ戦の後半５分、ＭＦマリオ・ゲッツェ（１８）の折り返しに合わせて、右足でゴールに流し込んだ。絶妙の浮き球パスで先制点をアシストしたのに続き、２得点に絡む活躍。チームを勝利に導くとともに、圧倒的な存在感をみせた。リーグ戦６試合で４ゴールとこの時点で得点ランク３位タイに浮上、チームも５連勝で２位の座を守った。

　１－１で迎えた後半５分だった。ＭＦゲッツェが右サイドを突破すると、香川は迷うことなくゴール前に詰めた。ゲッツェからの折り返しを冷静に右足で合わせた。ボールは相手ＧＫの伸ばした手をすり抜けて、ゴール左隅に吸い込まれた。相手に傾きかけた流れを一気に引き寄せる１発。チームメートの祝福を浴びて、笑顔がはじけた。

　敵地に乗り込んで迎えたザンクトパウリ戦も、香川が攻撃の中心だった。前半１７分にはＦＷバリオスのパスで右サイドを抜け出し、ゴール前に浮き球で絶妙の折り返し。ＭＦグロスクロイツの先制ヘッドが、リーグ戦初アシストとなった。その後も香川を軸に攻撃陣が躍動。１度は追いつかれたものの、再び香川の力で突き放した。

　Ｗ杯にも出ていない「無名の日本人」が、今やドイツ中で知られるスター選手になった。リーグ４得点は世界のストライカーを抑えてランク３位タイ。ＭＦではトップの得点力だ。リーグを代表する攻撃スターとなった香川には、ドイツ国内で「セリエＡの３強（ＡＣミラン、インテルミラノ、ユベントス）に狙われている」といううわさも流れる。

　ＦＷバリオスを１トップにし、中盤から次々と選手が飛び出していくのがチームのスタイル。「すごくやりやすいし、楽しい」と香川は言う。首位マインツがＢミュンヘンに勝ったため、０２年５月４日以来３０６６日ぶりの奪首はならなかった。それでもサポーターは若い攻撃陣に、９年ぶりのリーグ優勝を期待する。

　香川には、プレーに集中できる理由もあった。７月１１日にドイツ入りして以来ホテル住まいだったが、ようやく住居が決まった。母広美さん（５０）と姉麻美さん（２３）がドイツに来て引っ越しを手伝ってくれた。

　「小さいころから朝はパンでなくお米だった」（広美さん）香川のために、炊飯器も届いた。これまではベンツを運転して日本人街のあるデュッセルドルフまで日本食を食べに行っていたが、これからは気兼ねなく米を食べて体力を養える。

　「こんなに多くの金髪美女を見たことがない」と話し、ビールとソーセージもお気に入り。「あとはドイツ語を覚えれば、もっと充実したプレーができる」と話す。わずか１カ月半で、香川の市場価値は３５０万ユーロ（約３億８５００万円）と当初の１０倍に跳ね上がったという。「何が何でも成長したかった。だからドイツに来た」という香川は、着実に成長している。

　［2010年9月26日8時37分

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