今回ほど、心の存在を思い知らされた五輪はなかったように思う。選手たちは皆、試合前に大きな重圧と向き合う。そのやり方は誰も教えてくれない。自分自身でつかみ取って行くしかない。

　２００８年北京五輪代表を決定する陸上の日本選手権の時だった。その年の春先に足を痛め、その後は満足な練習ができず、本番を迎えた。予選を通過して決勝までの間がちょうど２４時間ぐらいだっただろうか。

　正直なところ、逃げ出したいと思った。今ならまだケガが悪化したという理由で間に合うんじゃないか。そんな考えが頭をよぎった。

　どうして自分に心があるんだろう。心さえなければ、こんなに怖くなることも、苦しくなることもなかったのに。本当に追い込まれると自分の弱さが出てくるものだけれど、この時ほど自分が弱いと思ったことはなかった。

　競技場に入ってウオームアップをし、本当の本当に試合の直前、ふっと心が軽くなった。そういえば、どうせもともと何もなかったんだ、もし五輪に行けなくても元に戻るだけだ。だったら精いっぱいやるだけやろう。それでどうにかなっても、もうその時考えよう。そう開き直れたら、腹が決まった。

　今回、期待されて試合を迎えた選手たちの重圧は、どれほどのものだっただろうか。期待は五輪にはつきものとはいえ、大変な戦いだったのだと思う。

　フィギュアスケート、スノーボードなど、試合後ライバルたちがお互いをねぎらっているシーンをよく見た。金妍児選手が浅田選手にかけた「おつかれさま」という言葉にも、お互いにしかわからない意味があるのだろう。それは建前だけのものではなくて、本当に彼らは等身大の自分自身と対峙（たいじ）し、戦ったという意味で同志なのだと思う。

　私たちは心があるから重圧に負けたり、時に苦しんだりする。けれども、心があるからこそ、素晴らしいプレーが生まれ、またそれが誰かの心に触れた時、震えるほど感動する。そして、そもそも五輪があれほど感動を呼ぶのは「表現したい」「力を出し切りたい」という選手の心が源なんだと思う。私は本当の意味でスポーツが人類の祭典になり、平和の祭典になり得る可能性は、そこにあるのではないかという希望を持っている。（為末大）