陸上のダイヤモンドリーグ第４戦のゴールデンガラが８日、ローマのスタディオ・オリンピコで行われる。６種目にリオ五輪金メダリストが出場し、そのうち３人が女子跳躍選手。さらには女子の棒高跳びと３段跳びは金銀銅メダリストがそろう。華やかな空中戦が展開される大会となりそうだ。

　女子棒高跳びには注目のサンディ・モリス（２４＝米国）が登場する。昨年９月に５メートル００に成功し、室内を含めても過去２人しかいなかった５メートル選手の仲間入りを果たした。

　白人の美人選手でプロポーションも良く、スター性十分の選手。ギターの弾き語りをユーチューブにアップし、自宅で大きな蛇を何匹も飼うなど個性的な選手でもある。

　エレーナ・イシンバエワ（ロシア）の持つ５メートル０６の世界記録への挑戦が期待されるが、昨夏のリオ五輪は銀メダル、今季のダイヤモンドリーグ・ドーハ大会も２位と勝負弱い面がある。その２大会でモリスに連勝しているのがエカテリーニ・ステファニディ（２７＝ギリシャ）で今大会にも出場する。

　ゴールデンガラは２００８年に、イシンバエワが当時の世界記録である５メートル０３を跳んだ大会。男子でも１９８０年代に世界記録が３回更新されるなど、棒高跳びの記録が出やすい大会として知られている。

　モリスは苦手のステファニディを意識するよりも記録に集中した方が、勝利への近道かもしれない。

　ゴールデンガラでは男子５０００メートルでも１９８０～９０年代に２回、世界新記録が誕生した。今年の期待は女子５０００メートルで、１５００メートル世界記録保持者のゲンゼベ・ディババ（２６＝エチオピア）が、前戦の米国ユージーン大会（５月２６日）に続き、姉のティルネシュ・ディババ（３１＝エチオピア）の持つ世界記録・１４分１１秒１５に挑戦する。

　ユージーン大会では途中の３０００メートルを８分３９秒２１と、姉の世界記録時の８分３８秒８３とほぼ同じタイムで通過したが後半でペースダウン。１４分２５秒２２と自己記録からも１０秒ほど後れた。

　今回はリオ五輪銀メダリストのヘレン・オビリ（２７＝ケニア）が出場する。５月１３日のダイヤモンドリーグ上海大会で世界歴代６位の１４分２２秒４７と好調の選手。ディババと２人が競り合えば、後半もペースを維持できる。オビリにとっては、ライバルのエチオピアから世界記録を奪う好機だろう。

　日本からは男子１００メートルに桐生祥秀（２１＝東洋大）が出場する。今季は１０秒０台を３試合でマークし、そのうち２回は向かい風の悪条件だった。日本人初の９秒台を出す力は確実についている。５日のプラハ国際は調整レースとして１０秒１１で走り好感触を得た。

　スタディオ・オリンピコは９レーンある競技場。自己記録が１０秒０１の桐生と地元イタリア選手以外の７人は、全員が９秒８～９台で五輪＆世界陸上の準決勝レベル。ここで３～４位に入れば、８月のロンドン世界陸上の決勝進出が現実味を帯びる。

　日本でもテレビ地上波で生放送されるが、９秒台だけでなく、桐生の着順にも注目すべきだろう。

◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していたが、今年はファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会が実施され、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ・チャンピオンとなる。各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４または６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルのほかダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。