「最強の公務員ランナー」が転身する。日本勢では３１年ぶりにボストンマラソンを制した川内優輝（３１＝埼玉県庁）が１９日、来年４月からプロとなる意向を表明した。米国から到着した成田空港で関係者も驚く電撃発言。県庁を退職して「マラソンに人生をささげる」環境をつくり、１３年の自己記録２時間８分１４秒を更新し、世界での活躍を目指す。出場を否定していた２０年東京オリンピックの挑戦にも含みを持たせた。

　出国時は記者４人だけだった空港に、テレビも含め報道陣約２０人以上が集まった。賞金１５万ドル（約１６５０万円）の使い道を問われ、川内は唐突に述べた。

　「来年４月から公務員を辞め、プロランナーに転向しようと思っています。その資金にしようと思います。ボストンの賞金があれば、スポンサーに関係なく３、４年は活動できる」

　３１歳で公務員の立場を捨て、スポンサー契約と賞金で食べていくプロへの転向。職場に正式に伝えておらず、同便だった代理人ラーナー・ブレッド氏さえも「ここで発表するとは」と目を丸くした。昨夏の世界選手権で９位と入賞に１歩及ばず、気持ちは傾きはじめていた。ただ、活動資金を確保できた以外にも、転向の理由は大きく３つある。

　▼記録の伸び悩み　自己記録は１３年ソウル国際の２時間８分１４秒から「５年以上も更新できていない」。日本歴代１位の設楽悠や同４位の井上と比較しながら「スピードが足りない。純粋なタイム勝負だと世界の強豪に勝てない」と言った。

　▼弟鮮輝（よしき）の存在　埼玉でともに暮らす弟は１６年に会社を辞め、プロへ。練習や合宿、治療と競技に専念し、昨年１２月の福岡国際で自己記録を４分以上縮めた姿に刺激を受けた。

　▼仕事の節目　埼玉県職員の川内は久喜高に勤務して５年目。次の人事で異動する可能性が高く、練習時間を安定確保できなくなる心配がある。副編集長を務める創立１００周年記念誌も１１月に完成予定と、区切りもつく。「あの時プロになっておけばよかったと死ぬ時に後悔するのは嫌。サインに現状打破と書きながら自己矛盾を感じていた」。

　プロでは参加レース選びや合宿で自由度は高まる。出場しない意向だった東京五輪についても「プロになって本気でマラソンに人生をささげた時、できると考えれば自信を持って挑戦したい」と含みを持たせた。【上田悠太】

　◆川内の今後レース　フルマラソンはストックホルム（６月、スウェーデン）ゴールドコースト（７月、オーストラリア）ニューカレドニア国際（８月、フランス）ベネチア（１０月、イタリア）と海外遠征を重ねる予定。国内では２２日にハーフマラソンの「ぎふ清流」に出場する。