＜全国高校バスケット選抜優勝大会：福岡第一８５－５１沼津中央＞◇男子準々決勝◇２７日◇東京体育館

　沼津中央（静岡）の快進撃が終わった。昨年準優勝の福岡第一（福岡）と対戦し、５１－８５で完敗した。２戦連続５０得点超えのシェリフ・ソウ（２年）が相手の厳しいマークに苦戦。さらに連戦で疲労を蓄積させた選手たちに、県勢初の４強進出を遂げる余力は残されていなかった。それでも２年生中心で主力は来年も健在。この悔しさは忘れない。

　勢いだけで勝てるほど、甘くなかった。時間を追うごとに点差は開き、杉村敏英監督（６１）は第４クオーター残り１分４１秒、得点源のシェリフを今大会初めてベンチに下げた。序盤から徹底マークに遭い、ボールが集まっていなかった。連戦で体力は限界に達しながらも３７点をマーク。だが最後はやみくもに狙う３点シュートがことごとく外れた。シェリフの交代とともに沼津中央の快進撃は幕を閉じた。

　試合後、涙を流す選手たちに同監督は冷静に言葉を投げかけた。「この（メーン）コートに立つのは１年早い。この負けで分かっただろう？

　練習で戦えなければ試合で戦えない。明日から変われなければ意味がない」。２回戦で昨年王者の明成（宮城）を撃破。シェリフの大活躍もあって、２年生中心の若いチームは勢いに乗った。しかし、連戦で疲労は日増しに色濃くなる一方。ワンマンチームに強豪から勝ち続ける余力は残されていなかった。

　幸いこの下級生チームは来年も戦うことができる。チームの司令塔・川口颯（２年）は「負けたことを次に生かしたい」。夏の総体と今大会で全国に通用することはもう分かった。ならば、さらに中央へ－。この敗戦が次の目標を明確にした。【栗田成芳】