大会前の下馬評通り、１０年バンクーバー五輪は日韓の「国民的ヒロイン」によるマッチレースに沸いた。浅田真央（当時１９）はショートプログラム（ＳＰ）で１度、フリーで２度、１大会に計３度のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を成功させ、後にギネス世界記録に認定される女子史上初の快挙を達成。０６年トリノ大会金メダルの荒川静香に続き、日本女子では２大会連続五輪表彰台となる銀メダルを獲得した。

　だがフリーの演技後、悔し涙を流した。報道陣から「価値ある銀メダルでは」と聞かれると、約３０秒間も沈黙した。絞り出すように「悔しいです」と話すと涙が止まらなくなった。自己最高の総合２０５・５０点をマークしたが、演技後半の３回転ジャンプのミスなどを悔やんだ。

　その浅田を上回ったのが同い年の金妍児（韓国）。映画「００７」の音楽に乗り、ＳＰで首位に立って先行逃げ切りという必勝パターンが五輪でも決まった。最後に両手で拳銃を撃つようなポーズは日本でも話題になった。合計でそれまでの記録を１８・５３点と大幅に上回る、２２８・５６点の世界歴代最高得点。１４歳で初対決した０４年１２月のジュニアＧＰファイナルでは、優勝した浅田が２位の金に３５・０８点と大差をつけた。負けず嫌いの金は、この時の写真をあえてずっと自室の机に飾り、モチベーションに変えて成長を続けた。

　「五輪前年の７月１日までに１５歳」という国際スケート連盟の規定により、９月２５日生まれの浅田は年齢制限に８６日足りず、トリノ五輪出場はならなかった。だが当時から「天才少女」と呼ばれ、同五輪前のフランス杯では、後に金メダリストとなる荒川を破って優勝。「４年後の金メダリスト」の呼び声は高く、バンクーバー大会は満を持して迎える五輪のはずだった。

　だが同五輪シーズンに入り、競技人生初のスランプに陥った。代名詞のトリプルアクセルは失敗の連続。特にＳＰでは五輪で成功するまで４大会で挑戦し、すべて失敗していた。上位６人によるＧＰファイナル出場も逃した。五輪出場権のかかる全日本選手権を間近に控えた０９年１２月上旬には、練習場更衣室で姉の舞に「もう跳べない」と、涙を流して感情を爆発させたこともあった。何度も泣いたが、その度に強くなっていった。

　夢見た初の五輪でも再び涙があふれた。だが「予想していたよりもすごく、悔しさの方がある。この舞台にもう１度帰ってきたい」と、雪辱を誓っていた。

　結局、五輪金メダルの夢は、４年後もかなわなかった。むしろバンクーバー大会が五輪で最高の結果となった。年齢制限に阻まれ、亡き母匡子さんとの別れ、五輪金メダルと縁がなく引退－。悲劇のヒロインの要素がそろうが、ずっと国民的ヒロインのまま。「五輪で金メダルを取りたい」。幼少から変わらない夢を追う純粋な姿が、銀メダルを金メダル以上に輝いて見せるのだろう。

（敬称略）

【高田文太】