クリームソーダに誘われて、銅メダルまでたどりついた。

　カーリング女子で日本勢初の銅メダルを獲得したＬＳ北見。セカンド鈴木夕湖（２６）は、日本選手団最小の身長１４６センチ。自己アピールで「小さいけど、パワフル」という力強いスイープで仲間を助けた。「もぐもぐタイム」では「今日はいちごで当たり。韓国のいちごはびっくりするぐらいおいしい」という周囲には、笑顔が絶えない。

　鈴木は小２の時、常呂カーリング協会初代会長の小栗祐治さん（享年８８）に、吉田知ら同級生６人で競技に誘われた。スケートの経験もなかったため「最初は私の体重が石（２０キロ）ぐらいだったのでただ滑るだけ。あそこまで滑ったら『アイスを買ってあげるよ』みたいな。カフェに小学生とおじいちゃん（小栗さん）がいてアイスを食べるという感じでした」。

　練習帰りに、近所のカフェ「しゃべりたい」に寄って、名物の「流氷ソーダ」を食べるのが楽しみだった。常呂中時代には吉田知らとのチーム「ロビンズ」で、０６年にトリノ五輪帰りのチーム青森から大金星を挙げて話題になった。当時、チーム青森の一員だった２０歳の本橋から「やるねえ」とほめられている。

　それでもオリンピックは考えてなかった。「夢のまた夢みたいな。背も小さい（１４６センチ）し、世界ジュニアとか出てない。（将来の希望も）なかったですね。特になくて、今を生きようと」と笑って振り返る。

　大学卒で「網走信用金庫」に入社した。競技と両立を目指していたが「仕事でとんでもないミスをして。信用金庫の人は仕事をちゃんとやっているのに…。そういう気持ちで仕事をするのは申し訳ないなと思った」と、わずか半年で退職した。その後は、図書館で、町内運動会の昔の写真をスキャンして、データ化するアルバイトをしていた。

　「裏方で。小野寺（亮二）コーチの若い頃の写真とか出てきて。（実質）半年間ニートだったです。大した選手じゃなかったし、マリちゃん（本橋）に誘われなければ、辞めていた」

　鈴木はメダル授与式で、銅メダルをかけられて「でかい！　重い！」とうれしそうに大声を出した。本橋、吉田知にとっても恩人だった小栗さんは昨年、亡くなった。鈴木は「小栗さんに感謝にしています。ここまでやってこられて、よかった」。

　きっと天国でもクリームソーダを前にして、喜んでくれているはずだ。【益田一弘】