あなたの街のプロゴルファー、タケ小山（５２）がお届けする毎週火曜日の「タケ小山のゴルフ即効薬～今週の処方箋」。パッティング編が一段落したところで来週に迫った全米オープンのお話をしましょう。米国内だけでなく、日本、英国で最終予選を行うようになり、参加人数が１万人超を続ける世界一大きなトーナメントのヒミツです。ラウンド中のうんちくに、お酒のさかなに、お楽しみください。

世界一大きなトーナメント「全米オープン」

全米オープンは楽しみ

　ウィスコンシン州エリンヒルズで行われる第１１７回全米オープン。ここは、０６年にオープンした新しいコースで、もちろんナショナルオープンの開催は初めてです。昨年は東の名門、オークモントＣＣ（ペンシルベニア州）、１８年はシネコックヒルズ（ニューヨーク州）と、毎年違う地域で行い、プライベートの名門コースとパブリックコースを織り交ぜているのが最近の傾向です。これも、主催のＵＳＧＡ（全米ゴルフ協会）がゴルフの普及をしっかり考えていることの表れですね。

　ローカル・クオリファイ（地区予選）は米国１１３、カナダ１の会場で行われ、プロとハンディキャップインデックス１・４以下のアマチュアなら、誰でも出場できます。次がセクショナル・クオリファイ（最終予選）。全米１０カ所とイングランド、日本の１２会場で行われます。ローカルを勝ち上がった者と免除された者が本戦切符を争います。これをクリアした者と、本戦からの出場権を持つ者を合わせた１５６人のうち、９０人前後が予選からの出場者なのが特徴です。

　さて、優勝予想となると難しい。タイガー・ウッズの全盛期のようにタイガーＶＳ他の誰かではなく、上位の選手の実力が伯仲しているからです。世界ランク４０位以内くらいまでは誰が勝ってもおかしくない。特にエリンヒルズはパブリックですから、万人に優勝のチャンスがあると言っていいでしょう。もちろん、中でもマスターズ優勝のセルヒオ・ガルシアや松山英樹を含む世界ランク１０位以内が有力なのは間違いありません。

　松山は初優勝したメモリアルのある５月から毎年調子がよくなる上に、日本勢では珍しくベント芝を得意としています。メモリアルの舞台、ミュアフィールドビレッジもペタペタのベント芝。だから、ウィスコンシン州の芝質は合っているので楽しみですね。日本で行われた最終予選から出場する小平智、宮里優作、今平周吾の日本勢がどんな戦い方をするのかも見ものです。

　◆タケ小山（こやま）本名・小山武明。１９６４年（昭３９）７月７日、東京都生まれ。中大卒業後、プロゴルファーを目指して８９年に渡米し、フロリダ州のゴルフ場所属プロとなる。米、カナダ、オーストラリア、アジアなどのツアーでプレー。０７年に帰国し、日本ツアーに参戦。０８年に早大大学院でスポーツマネジメントを学ぶ。ザ・ゴルフチャンネル、ゴルフネットワークなどでのトーナメント解説には定評がある。ＴＢＳ系「サンデーモーニング」の「屋根裏のプロゴルファー」として知られる。ＩｎｔｅｒＦＭの「Ｇｒｅｅｎ　Ｊａｃｋｅｔ」（土曜午前５～８時）、文化放送の「Ｔｈｅ　Ｎｅｗｓ　Ｍａｓｔｅｒｓ　ＴＯＫＹＯ」（月～金曜午前７～９時）などに出演。