男子ゴルフ今季最後のメジャー、全米プロ選手権（１０日開幕、ノースカロライナ州クウェイルホローＣ）の練習ラウンドが９日、同コースで行われた。

　タイガー・ウッズ（米国）の２４歳２０６日を抜く２４歳１７日という最年少生涯グランドスラムがかかる、世界ランク２位ジョーダン・スピース（米国）は公式会見に出席。「重圧は感じていない。チャンスをつかむために全力を尽くす。勝つ気がないなら、ここに来てはいない」と、あふれる闘志を隠そうとしなかった。

　最終日に練習場から神がかり的なリカバリーショットを見せるなど終盤の爆発力で圧倒した７月の全英オープン。ウッズに次ぐスピード記録で通算１０勝目を飾った６月のトラベラーズ選手権でも、プレーオフを劇的なチップインバーディーで制した。記録にも記憶にも残る勝ち方で今季すでに３勝。「ショット、特にアイアンの状態は今の方が『あの頃』よりいいと思う」とうなずく。「あの頃」とはマスターズ、全米オープンとメジャー２連勝を飾った１５年のこと。若き名手は完全に自信を取り戻した。

　自身の偉業を阻止するライバルの１人として、自ら世界ランク３位の松山英樹（２５）の名前を挙げた。「ヒデキは同年代の中では、おそらく最も強力な選手としてここにいる」。松山の日本男子初メジャー制覇か、スピースのウッズ超えか－。日米のゴルフファンにとって、目の離せない大一番となる。