小鯛竜也（２７＝フリー）がツアー初優勝に王手をかけた。１打差２位から出ると秋雨の中、５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算１３アンダーの２０３で単独首位に再浮上した。プロ転向から丸１０年の節目の年。第１日でプロ初の首位に立つと、初めて３日間連続で６０台をマーク。最終日最終組も初めてと“めで鯛”初ものずくめで好機を生かす。今季４勝目を狙う宮里優作（３７）ら３人が１打差の２位につけた。

　初経験に、目をきょろきょろさせた。第３ラウンド終了時点で首位の選手が臨む記者会見。席に座った小鯛は「これ、なんだか怒られるみたいですね」とおどおど。無理もない。第１日にプロ人生初の首位。１度は２位に後退したが、雨の第３日を６９で回り単独で首位に再浮上。１３番パー４では１３メートルのバーディーパットを沈めるなど、堂々としたプレーで大会初出場初優勝に王手をかけた。

　３日連続の６０台も、最終日最終組も初めてだ。現在賞金ランク６２位で、初の来季シード権（６０位以内）も目前。遅咲きの２７歳にとって、まさに初ものずくめ。丸１０年になるプロ人生は簡単な道のりではなく、０７年に１７歳でプロ転向もツアー出場まで４年かかった。１１年はデビュー戦１試合だけで、１２～１３年は出場なし。１４年は３試合。昨年下部ツアーで結果を残し、今季前半戦の出場権を獲得。今大会は「フォールシャッフル」での出場だった。

　「（首位は）狙ってできるものではないです。明日、最高の形で終わりたい。自分を見失わないようにしたいですけれど、今もう、既に見失いそうです」

　台風２２号の接近で今日２９日の最終日は雨予報。中止なら初優勝が決まり、決行なら逃げ切りを図る。いずれにしても“めで鯛”初優勝は目前だ。【益子浩一】

　◆小鯛竜也（こだい・たつや）１９９０年（平２）２月１日、大阪府生まれ。体育教師だった父の影響で５歳でゴルフを始める。中学３年の０４年に日本ジュニア２位。北海道・クラーク高時代の０７年１０月に１７歳でプロ転向も、出場権が得られずツアーデビューまで４年を要した。１６年に下部ツアーのＮｏｖｉｌカップで初の優勝。１７８センチ、６６キロ。