日本ゴルフトーナメント振興協会（ＧＴＰＡ）のルーキー・オブ・ザ・イヤー表彰式が２１日、都内のホテルで行われた。

　日本ゴルフツアー選手会長として賞金王の宮里優作（３７＝フリー）も出席。前週行われたアジアツアー最終戦のインドネシア・マスターズで４位となり、今季を締めくくった。５２位に浮上した世界ランク（ＷＲ）も次週には５０位に上がる見込みで、年末時点のＷＲ５０位以内の資格による来年４月のマスターズ初出場が濃厚となっている。「こればっかりは招待状が届かないと喜べない」と話すが、インドネシアではアジアツアーのスタッフからも「おめでとう」と祝福されるなど“当確”ムードが漂っていたという。

　吉報が届くであろう年末年始は地元沖縄で過ごす予定。「家族で祝えればいいですけどね。親父（優さん）との約束でもあったし、何とかそれをかなえようと頑張っていたし、僕も小さい頃からマスターズに出たかったし…首を長くして待ちますよ」と笑う。

　次なる戦いも見据えている。年明けは１１日開幕の米ツアー、ソニー・オープン（ハワイ）を皮切りにシンガポール、ミャンマー、マレーシア、オーストラリアを転戦。もともとはマスターズ開幕前週の世界ランク５０位入りを目指して組んだ過酷な５連戦だったが、予定は変えない。来季から欧州ツアーにもメンバー登録して戦うため、特に欧州ツアーも兼ねるマレーシアとオーストラリアの２試合はポイントを稼ぐ大事な機会でもある。

　キャリア最高の１７年シーズンを終え、１８年は海外での飛躍も期している。