小林正則（４２＝フリー）が６バーディー、３ボギーの６９で回り。３アンダーで首位と１打差の４位と好発進した。

　「信じられないですよね」と言った後で「でも、良かったです」と実感がこもる。スタートの１０番でカラーからパターで５メートルを流し込み、バーディーが先行した。「貯金ができるのとできないのとでは、全然気持ちも変わる」。１２番では契約メーカーであるミズノの加藤昌治専務の目の前でバーディーを奪い、ホストプロの意地を見せて笑顔もこぼれた。

　ツアー通算３勝の実力者も、５年シードを得た１３年日本オープン優勝以降は苦しんできた。賞金ランクは１４年１０７位、１５年８３位、１６年９６位、１７年１０５位と低迷が続く。長期シードが切れる今季も１月にシンガポールで行われた開幕戦から６試合連続予選落ち。前週関西オープンで初めて決勝ラウンドに進み、これがシーズン１７ラウンド目で初の６０台だった。「ゴルフはもちろん、身も心もボロボロの状態ですから」とこぼし、第２ラウンドに向けても「全然、楽しみじゃない。『明日よ来るな』『今日で終われ』。そんな感じです」と笑わせる。

　今大会上位４人までが出場権を得られる全英オープンは、プロゴルファーなら誰もが目指す大舞台。「そりゃあ、行きたい。行きたいけど、そんなことを言えるような状態じゃない。１打１打。最終的にそこ（全英）へ行けたらうれしいけど、とりあえず１打１打、１ホール１ホールです」。望外の好スタートにも浮足立つことなく、目の前のプレーに集中する。