金田久美子（33＝スタンレー電気）が1988年（昭63）のツアー制施行後としては最長ブランクとなる、11年189日ぶりの優勝を果たした。
2位に3打差の首位で出て、4バーディー、4ボギーの72とイーブンパーで回り、通算9アンダー、207。19歳の川崎春花を2位に退け、ツアー2勝目を挙げた。かつて「天才少女」、さらに金髪やへそピアスなどの派手なファッションで「ギャルファー」と呼ばれた。今は自ら「ベテラン」と呼ぶが、6シーズンぶりとなる来季のシード権も得て、ますます意欲的だ。
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涙は枯れることなく、何度も流れた。短いウイニングパットを決めると、金田は両手で目元と口元を覆った。ウオーターシャワーで祝福されたが、うれし涙で目元は一段と潤った。優勝スピーチで「ベテランですが、若い子に負けないように頑張ります」と宣言。拍手を浴びると感極まった。会見では「あきらめなければ結果はついてくると見せられた。長かった」。どん底だった5、6年前を思い出し、何度も泣いた。11年189日ぶりの優勝は、全ての苦しみを解放した。
出だしの1番パー5で、4メートルのパットを決めて幸先よくバーディーを奪った。だが金田のゴルフ人生をなぞるように、そこから苦しんだ。直後の2番パー4で第2、3打とミスを重ねてボギー。5番はボギーとし、スタート時よりもスコアを落とした。後半は同じ最終組で回る14歳も下の川崎に1打差と迫られた。だが「勝負どころは分かっていた。ここを決めたら勝てる」と、17番で第2打を1メートルにつけてバーディー。リードを2打差に広げ事実上、優勝を決めた。
思い描いたゴルフ人生とは懸け離れていた。「天才少女」と呼ばれ、ツアーでは12歳9カ月の史上最年少で予選を通過。中学3年時には優勝争いに加わり3位に入った。「正直、プロになってすぐに勝てると思っていた。賞金女王も」。だが、てんぐの鼻はへし折られた。「アマチュアの時は嫌いだった」という練習を連日、深夜まで行った。それでも結果が出ない。5、6年前はドライバーが140ヤードしか飛ばず、50センチのパットも入らなくなった。「ゴルフ場を見るだけで涙が出て、吐いて、じんましんが出て…。こんな恥ずかしいゴルフをしていても仕方ないのでは…」。引退も考えた。
2、3年前からは腰痛なども加わり、苦しんだ。力感を抜いた、腰に負担をかけないハーフショットに活路を見いだし、復活につなげた。今月には「中学生からお世話になっていた」という初優勝の際にもキャディーを務めていた橋本道七三（みちひさ）さんが57歳で亡くなった。期すものがあった。「次の目標は3勝目」。今度こそすぐに、再び歓喜が訪れると信じて進んでいく。【高田文太】
◆最長ブランク優勝 11年4月24日に最終日が行われたフジサンケイ・レディースの初優勝以来、11年189日ぶりの金田の優勝は、88年のツアー制度施行後では最長ブランク。それまでは中島千尋の9年297日が最長。黄アルム（韓国）の9年115日、と阿玉（台湾）の9年17日、表純子の7年327日までが上位5例となる。ツアー制度施行前としては、池渕富子の11年210日と、金田よりも21日長い記録がある。
