バスケットボールＢリーグの秋田ノーザンハピネッツは１４日、新ヘッドコーチ（ＨＣ）に内定したジョゼップ・クラロス・カナルス氏（４８）の就任会見を秋田市内で行った。メキシコの代表監督を歴任するなど、豊富な経験に白羽の矢を立てた。陽気なスペイン人で愛称は「ペップ」を熱望。１年でのＢ１復帰にかじを切った。

　「ペップ」と呼んでくれ！　クラロスＨＣは熱狂的なハピネッツのブースター「クレイジーピンク」に対して、親しみのある愛称で呼ぶことを求めた。「秋田のブースターは日本中で知られていて、すごいと聞いている。いろんな国にいったが（私は）どこにいってもペップと呼ばれていたんだ」と、笑顔で自己紹介した。

　メキシコなどの代表監督や１０カ国以上のチームでＨＣを務めてきた。１６年３月から２カ月間は旧ｂｊリーグの福岡でも指揮を執っており、日本にも慣れている。水野勇気社長（３４）は「若い選手が多いので、能力を引き上げて戦ってくれる、経験豊富なコーチを招聘（しょうへい）した」と合意理由を明かした。

　師弟コンビ復活を熱望した。１月のオールスターに出場した安藤誓哉（２４）を１４年にカナダのチームで指導している。クラロスＨＣは「残ることでＢ１昇格を可能にしてくれる」と、安藤の残留を望んだ。昨季の戦いぶりは映像でチェック済みで「私のバスケは厳しく激しくというスタイル」と宣言。従来の堅守速攻を貫く「秋田らしさ」の継続を誓った。

　同じく「ペップ」の愛称で親しまれ、ともにバルセロナ出身の名将で現在はプレミアリーグ・マンチェスターＣのグアルディオラ監督の別荘と自宅が近い。最寄りのコーヒーショップでは何度もすれ違ったという。カタルーニャ人特有の情熱的な采配で１年でのＢ１復帰が目標だ。「Ｂ２にいるのは一時的なこと。秋田がいるべきはＢ１のステージ」。ペップの振るタクトから、目が離せない。【高橋洋平】

　◆ジョゼップ・クラロス・カナルス　１９６９年１月２８日、スペイン・バルセロナ生まれ。９３年にバルセロナ大卒業後、代表監督や各国チームのＨＣを歴任。１０年から務めたメキシコ代表監督時代にはＦＩＢＡランクを７２位から２５位まで引き上げた。前任地はバーレーンのアル・マナマ。英語を始め６カ国語を操る。