世界ランキング１１位のラグビー日本代表は１８日（日本時間１９日未明）、フランス・トゥールーズで同１４位のトンガ代表とのテストマッチに臨む。１７日は試合会場で約１時間の最終調整を行った。

　約２年ぶりの対戦となる世界屈指の巨漢軍団に「防御力」が試される－。フランス合宿では主に防御の戦術に時間を割き、この日の練習ではスクラムからの攻守などを確認した。

　４日の同３位のオーストラリア戦は３０－６３で大敗。今秋から相手をより前で止めるための防御ラインを素早く前進させる新システムを導入したが、前半はプレーの選択を誤って相手に好機を与えて大量得点につながった。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７）は「防御が最大の課題」と繰り返し強調してきたが「課題を克服して非常に良い準備が出来ている。大きな相手の嵐のような攻撃を耐えて勝たないといけない」と力を込めた。既に１９年Ｗ杯出場を決めているトンガ代表はランキングでは格下だが過去７勝９敗と苦手としている。

　試合は現地時間の１８日午後５時１５分から行われ、気温は８度の予報だ。南国のトンガ代表よりも日本代表の方が寒さに強く有利かと思いきや、ジョセフＨＣは「それは分からない。自分が選手の時は寒い方が走れていた」と苦笑いした。

　２５日（同２６日未明）には同８位のフランスと対戦する。フランカーのリーチ主将（２９＝東芝）は「Ｗ杯の準備として重要な試合。（トンガ代表に）勝って自信をつけてフランス戦へ挑みたい」と意気込んだ。