女子１５００メートルでは五輪代表に内定していた高木美帆（２３＝日体大助手）が１分５４秒８２の国内最高＆リンク記録で優勝した。

　今季はＷ杯４戦全勝。１０００、３０００メートル含めて個人３種目に出場が決まったが、本命１５００メートルでは金メダル最有力候補で、韓国・平昌（ピョンチャン）に乗り込む。

　ゴール後、驚いた氷上で、国内リンクでは最高となる電光掲示板のタイムを見た。「ここまで出るとは。タイムを見てびっくりした」。体感を超えるスピードが出るほど、今季は絶好調の状態が続く。

　８年前、同じ場所で開催されたバンクーバー五輪代表選考会。１５００メートルでは中学新記録で優勝し、史上最年少代表に入った。４年前は代表から落選したため、８年ぶりの表彰台のてっぺん。「当時は実感がなく、記憶はあいまい。今回は自分でつかみに行って、取れた。気持ちが違います」と笑顔をみせた。

　中学生代表だったバンクーバー五輪では１０００メートルが最下位、１５００メートルは３６人中２３位に終わった。「代表の誇りを持って、しっかりと戦えるように、１つ１つ丁寧に準備したい」。８年前の中学生代表には、日本のエースとしての貫禄が漂っていた。