中地区５位の新潟アルビレックスＢＢは東地区首位のアルバルク東京に延長の末、９９－９２で勝った。昨年１０月１０日のアウェー戦に続いての連続延長勝ちだった。先発のルーキーＳＧ／ＳＦ今村佳太（２２）が初の２桁得点となる自己最多の１８得点で大暴れした。５４－５５の第３クオーター（Ｑ）終盤には３点シュートを含む連続５得点。７７－７８の第４Ｑ途中には相手ボールを奪って得点につなげる口火を切った。貴重な場面で得点に絡み、勝利の立役者になった。

　立ち上がりのファーストショットを決めると、今村は乗った。５－２の場面で放った３点シュートがリングに収まると、第１Ｑは８得点。わずか１０分で自己最多得点に並んだ。「最初の１本が入ると、流れよくいけるタイプ」と、１８得点を積み重ねた。「２桁得点をずっと目標にやってきた」。プレー時間３５分４４秒もルーキーにとって未経験の長さだった。

　庄司和広監督（４３）は「実力で奪った３５分間」と、今村の長時間起用を当然の口ぶりで話した。指揮官には新人が爆発する予感があった。「今週の練習からシュートが入っていた」と言う。そんな今村を「思い切ってシュートを打ち、楽しみながらやれ」とコートに送り出した。練習がオフの日も体育館に通ってシューティングを繰り返してきた陰の努力が結実した形。もともと、得点力の高いプレーヤーで、プロリーグでも十分戦えるレベルの高さを証明した。

　新潟はＤＦをマンツーマンとゾーンを併用した。マンツーマンでは、日本代表ＳＧ田中大貴（２６）とマッチアップした。「ドライブの強さ。アタックの強さは参考になる。吸収したい」。１度、相手ドライブに対してファウルを取られたが「ファウルでしか止められなかった」と話した。２５２２人の観客は新潟の守備時に大声でディフェンス・コール。今村は「（観客を含めて）オール新潟で勝った試合」と言った。

　今村は新潟経営大の４年生。１７日に迎える卒業式は、三遠とのアウェー戦で出席できない。バスケットだけに集中だ。「今日が自分のスタートライン。中心選手としていたいから、コンスタントに２桁得点したい」。今季途中加入で、３９試合消化した現在、２２試合に出場。今村のプロ生活は始まったばかりだ。【涌井幹雄】