伝統の自動車耐久レース、第８６回ルマン２４時間は１７日、フランス西部ルマンで決勝が行われ、トヨタが中嶋一貴らの８号車で初優勝した。日本のチーム、マシンで日本人ドライバーを含む“オール日本”態勢では初めてで、日本メーカーでは９１年のマツダ以来２度目となる。ことし、最上位のＬＭＰ１クラスに参戦した自動車メーカーはトヨタ１社。ポールポジションからスタートした８号車は、序盤から小林可夢偉らの７号車とともに３位以下を引き離し、安定したレース運びでゴールした。

　過去５度も２位に甘んじ、２年前は優勝目前の残り約３分でマシントラブルに泣いた。苦い経験を重ねてきたからこそ、喜びは格別だ。チェッカーフラッグを受けた８号車の中嶋が言った。「ちょっと時間がかかりすぎたけど、悲願を達成できて良かった」。トヨタ２０度目の挑戦。過酷な２４時間を走り抜いた。

　アウディ、ポルシェの相次ぐ撤退で形勢は優位だったが「何が起こるか分からない。気を抜くことなく戦えた」という。一筋縄ではいかないのが世界３大レースの１つ、ルマン。２台がリタイアした昨年の反省から部品を１つ１つ見直し、勝てる車を整えた。

　最高峰のＬＭＰ１クラスで半数がリタイアした中、ハイブリッド車（ＨＶ）のトヨタ勢は先頭を譲ることなく安定した走りでワンツーフィニッシュを果たした。「自分たちとの戦いだと思っていた。何の問題もなく走り切れた」と日の丸を誇らしげに掲げた中嶋。日本の底力を、ようやく世界に示せた。