フィギュアスケートの世界ジュニア選手権は4日、エストニアのタリンで開幕する。
中学3年生の河辺愛菜（15＝関大KFSC）は昨年11月の全日本ジュニア選手権を制し、初出場を決めた。憧れの浅田真央さん（29）と同じトリプルアクセル（3回転半ジャンプ）を武器とし、同門の紀平梨花（17）を手本に急成長中だ。22年北京冬季オリンピック（五輪）出場を夢見て、世界に存在感を示す舞台がやってくる。
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ぼんやりとしていた22年北京五輪が見え始めた。
昨年11月の全日本ジュニア選手権。河辺はフリーで3回転半を初めて決めると、得点発表に目を見開いた。初優勝で世界ジュニア選手権の切符を手に入れた。
「思っていたより、10点ぐらい上の点数（合計193・57点）が出た。今までで一番うれしかったです。試合でジャンプを決めた瞬間や『（採点を待つ）キス・アンド・クライ』で『何点出るのかな？』って点数を見る時間が好き。試合が好きじゃないこともあったけれど、結果が出るようになってからは楽しいです」
急速な成長が際立った。前年は予選会である西日本選手権で28位。全日本出場どころか、上位24人のフリーにさえ進めなかった。
その春、父を名古屋に残し、母と弟の3人で大阪・高槻市に引っ越した。半年という時間は、結果を出すのに短かった。紀平らを指導するコーチ、浜田美栄の下で苦手なループやルッツの改良に粘り強く励んだ。
「先生に『名古屋から来たんだから、ちゃんと結果を出さないとね』と言ってもらいました。どんどん落ちていきそうだった時に、練習の姿勢が変わりました。ループは跳び方が変わって、1年ぐらいして、やっと跳べるようになった。ちょっとずつだけれど、良くなった。跳べない時は『前のに戻したい』っていう気持ちもあったけれど『言われたことをやった方がいい』って言い聞かせました」
憧れは「浅田真央」だった。スケートを始めたのは5歳。同時期の10年バンクーバー五輪で銀メダルを獲得し、世界で戦うヒロインに心をひかれた。名古屋スポーツセンター（大須スケートリンク）は、自宅から車で10分。浅田を育てた山田満知子が、最初のコーチだった。
「真央さんのアクセルが印象的で『跳びたいな』って思って…。でも、最初はジャンプがあまり好きじゃなかった。そこから2回転が跳べるようになって、うれしくなりました。その喜びは今でも覚えています」
小3からは同じ名古屋が拠点の名伯楽、長久保裕に師事。06年トリノ五輪金メダルの荒川静香らを教えたコーチに、基礎を学んだ。
「朝練だと1時間ぐらい、みんなでスケーティングをする。ダッシュをしたり、クロスをしたり。得たものがたくさんありました」
転機は18年春だった。長久保が17年秋に退任。ジャンプの向上を目指し、大阪での生活が始まった。浅田の代名詞だった3回転半の練習では、隣で次々に着氷させる紀平を手本とした。
「梨花ちゃんの存在は大きいです。全然跳べない時も、見てイメージが分かったりする。自分のタイミングと合わせたり、参考にさせてもらっています」
大技習得のきっかけは、19年5月に参加した米コロラド合宿。ハーネス（体をつり上げる補助器具）を使い、感覚を少しつかんだ。極めて繊細な「コツ」は、独特な表現に凝縮される。
「後ろから滑って跳ぶのは全然怖くないんですが、アクセルは前から跳ぶので怖かったです。初めてクリーンで降りた（着氷した）時は『ふわっ』と浮いて『グッ』っていける感じで（笑い）。ちょっと力を抜いていった方が『シュッ』っていけた感じがしました。でも次の日に跳べなかったり…。『何でだろう？』って思いながら、梨花ちゃんを見て『こうしてみようかな』と考えたりしました」
3回転半を武器に急成長した今季。年明けの1月には、ユース五輪へ出場した。結果は4位だったが、五輪のマークを見ながら過ごした時間は財産になった。
「選手村があって、他の競技の人と一緒に過ごすのが新鮮でした。いつもと違っていて、ちょっと（五輪への）イメージが変わりました。試合以外のところも楽しかったです」
目前の世界ジュニア選手権では、国際スケート連盟公認大会で自身初の3回転半成功を目指す。4回転も練習する15歳は、2年後の大舞台へ素直な思いを明かした。
「ユース五輪に参加して『また行きたい』って感じました。北京五輪に…行けたら行きたい。世界ジュニアではアクセルだけじゃなくて、いい結果を残したい。（来季から）シニアに上がれるように、結果を出したいと思います」
まずは世界の同世代を相手に、その可能性をぶつける。【松本航】
（敬称略）
◆河辺愛菜（かわべ・まな）2004年（平16）10月31日、名古屋市生まれ。5歳で競技を始める。憧れの浅田真央さんとは、小学生の時に出演したアイスショーで1度だけ対面。サインをもらった。19年全日本ジュニア選手権、20年全国中学校大会で初優勝。同年ユース五輪4位。趣味は愛犬と遊ぶことで、好きな歌手は嵐の櫻井翔。好きな食べ物はチーズなど乳製品。153センチ。
◆世界ジュニア選手権の各種目開始時間（日本時間）、出場予定の日本代表
〈4日〉
午後7時40分 男子ショートプログラム（鍵山優真、佐藤駿）
〈5日〉
午前2時15分 ペアショートプログラム
午後8時15分 アイスダンス・リズムダンス（吉田唄菜、西山真瑚組）
〈6日〉
午前1時半 ペアフリー
午後5時45分 女子ショートプログラム（河辺、川畑和愛）
〈7日〉
午前1時15分 男子フリー（鍵山、佐藤）
午後6時45分 アイスダンス・フリーダンス（吉田、西山組）
午後10時45分 女子フリー（河辺、川畑）
