大会4連覇に夫婦で挑む小松原美里（29）尊（ティム・コレト＝30）組（倉敷FSC）が調整した。

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リズムダンス（RD）のディスコナンバーに乗り、ショッキングピンクの衣装で派手に確認した。

先月中旬のグランプリ（GP）シリーズNHK杯の後も、ビザの問題で拠点のカナダには戻れず。尊の故郷、米コロラドスプリングズで調整してきた。新型コロナウイルスの変異種オミクロン株の急拡大下、帰国後の待機期間は実家のある岡山で練習。美里は「帰ってきてから2週間の隔離では、奇跡的に自分がスケートを始めた場所で、その生活ができました。サンピア倉敷。今はヘルスピア倉敷となりましたが、競技生活を始めてから長く戻っていなかったので。感謝の気持ちを滑りで伝えたい」と巡り合わせに力をもらった。

尊も「そこで2人だけで滑ってきて。誰も会えない中、なぜ自分たちが滑るのか考えました。前回、ここ（さいたま）でやった大会は世界選手権でRD21位。フリーダンス（FD）には進めなかったけど、今は、自分の人生の中で勝ちたい気持ちがすごくあります」と闘志を燃やした。

NHK杯で痛めた美里の左肘も完治した。「検査の結果、骨に異常なく。テーピングで固めて、ティムにも協力してもらって、はり治療も受けて良くなりました」と万全だ。

22年北京オリンピック（五輪）代表の1枠を争う注目の勝負へ。日本歴代最高得点をマークした結成2季目の村元哉中（かな＝28）高橋大輔（35）組（関大KFSC）との一騎打ちと周囲が騒ぐ中だが、美里は「一緒に滑り始めてきた時から考えてきたこと。枠も自分たちで獲得したし、ベストを尽くして選んでいただければ、それはプレゼントだと思って。1つのステップ。その先も見据えながら今できることを頑張りたい」と、自分たちにベクトルを向けながらも強い意欲を言葉に込めた。【木下淳】