ラグビー日本代表のSO李承信（22＝神戸）が、W杯（9月8日開幕）での先発定着へ猛アピールする。29日トンガ戦（花園）に向け、27日は登録メンバーを発表しジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が会見。1年前に初めて代表入りした李が3戦連続で先発する。これまで中心だったSO松田力也と競わせる方針の同HCは「彼（李）の方が先に進んでいる」と語り、現時点で先発の第1候補であることを明かした。
札幌開催だった22日サモア戦は、W杯1次リーグで対戦する相手に22－24で惜敗。課題を残した中で、17点（1ゴール5PG）を稼いだ李の活躍が光った。15日のオールブラックスXV戦（27－41）から2戦連続でキック成功率は100％。帝京大を中退し、神戸に拾われて成長した22歳が、一気に先発を奪い取る可能性が出てきた。
ジョセフHCは「李のゲーム運びはいい方向にいっている。たくさんラグビーをしてもらいたい」と話す一方で、松田についても「今後の試合では彼（の実力）が出てくるものと思っている」と相乗効果を期待。他にも昨季のリーグワン新人賞で早大出身のCTB長田智希（23）がテストマッチ初先発。強化試合を含め3連敗中の日本を、若き力が救う。【益子浩一】
【ラグビーテストマッチ〈リポビタンDチャレンジカップ2023 パシフィックネーションズシリーズ〉】
日 本 － トンガ
（12位） （15位）
◆キックオフ 29日午後7時30分
◆会場 東大阪市花園ラグビー場
◆テレビ放送 NHK総合、JSPORTS1で生中継
※（ ）は世界ランク
