米バスケットボールNBAのオールスターが、18日（19日午前10時）にインディアナ州インディアナポリスで開催される。WOWOWではこの祭典を生放送・ライブ配信。当日にゲスト解説を務める五十嵐圭（43＝B1群馬クレインサンダーズ）が、NBAで活躍する渡辺雄太（グリズリーズ）と八村塁（レイカーズ）や、そしてNBA観戦ポイントについて語った。

－6季前のNBAファイナル（決勝）でもWOWOWでゲスト出演。当時と比べ、今のNBAについてどんな印象を持っていますか

「まずは日本人選手の活躍ですよね。当時も考えられなかったわけではないですけど、『可能性としたら今後あるのかな？』っていう程度。その中で翌シーズンに渡辺雄太選手がグリズリーズに入団しました。当時から渡辺選手や八村塁選手の名前は挙がってはいましたが、あまり現実的ではない気がしていました。それが今ではNBAを代表するチームでプレーしています。同じ日本人としてうれしいですし、まだまだこれからNBA入りする可能性を持った新しい選手が増えてくるかもしれない。そんな楽しみも出てくると思います」

－昨夏のワールドカップ（W杯）では日本代表としても活躍した渡辺選手については、今季の状況についてどう感じていますか

「（サンズでは）なかなかプレータイムに恵まれませんでした。今回グリズリーズにトレードされましたけど、逆に古巣に戻ってどうなるかですね。バスケットボール選手だけでなく、すべてのスポーツ選手がそうですけど、コートに立ってプレーすること、プレータイムを伸ばすことはすごく重要なので、そういう意味ではまた自分ができるというところまで証明してもらいたいと思います」

－八村選手については

「調子が上がってきて、試合に出れば出るだけ活躍しているイメージがあります。どのスポーツもそうですけど、チームの戦略や選手の起用法などで変わってくるので、そこは一概になんとも言えないですけど、これからも出た試合で結果を出し続けていってもらいたいなと思います」

－プレーヤー目線でNBAを見る時はどのような部分に注目していますか

「最近はフロアバランスを見るようにもなりました。（自分と同じポジションの）ガードの選手だけではなく、他の選手たちも含めて全体を見ています。今の方が視野は広がったと思います」

－オールスターが終われば、シーズンも大詰めに向かいます。プレーオフやファイナルの展望を聞かせください

「ここ数年は絶対的エースの力だけではなく『組織力で勝っているチーム』が上位に来ている気がします。ベンチメンバーや仕事ができる選手がそろっているチームが強いですよね。イメージ的には、ナゲッツやヒート。総合力あるチームが勝ち上がってくると思います」

－群馬クレインサンダーズの現状は

「シーズン当初はけが人が続いていましたが、今は選手も戻ってきていて、バスケット自体もシンプルになり、良い状況でプレーできています。年が明けてからは、自分たちの強みをより多く出せるようになってきました。早い展開を好む選手が多いので、そういった選手の良さが出てきています」