国内最高峰リーグHで昨季3位のジークスター東京が、フランスリーグ前人未到11連覇中の“銀河系軍団”パリ・サンジェルマン（パリSG）に善戦した。
前半を20－20で折り返したが、フランス代表で24年パリ五輪8強のエロイム・プランディ（26）に12得点を許すなど35－36で屈した。それでも主将の玉川裕康（30）、副将の部井久アダム勇樹（26）のパリ五輪日本代表コンビを故障で欠きながら健闘。9月6日に敵地で控える昨季準優勝ブレイヴキングス刈谷とのリーグH開幕戦へ、収穫を得た。
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時計は後半29分41秒を示した。35－36で迎えたジークスター東京の大チャンス。速攻からRB中村が相手GKとの1対1でシュートを放ったが、好セーブに阻まれた。残り1分を切った勝負どころの局面で「前のめりになった。あそこで上体を起こして、シュートを打ち分けられなかったのが、経験不足だと思いました。悔しいです」と地面に倒れた。日本代表で1月開催の世界選手権を経験した25歳が、1点差を悔やんだ。
ハンドボール界の“銀河系軍団”を相手に、3年連続の真剣勝負だった。23年は27－36、24年は29－31で敗れ、就任3季目の佐藤智仁監督（40）は選手とともに「PSGに勝つ」とこだわった。18年4月に「東京から、世界と戦えるハンドボールチームを」をコンセプトに、前身である東京トライスターズが創部。多くの日本代表経験者が在籍する個性派集団は、昨季に防御を向上させ、今季に向けこだわるのが速攻だった。
新たなGKも輝いた。昨季のリーグHレギュラーシーズンMVPの岩下だけでなく、20－20で折り返した後半は22歳の大山が好セーブを連発。それでも相手エースのプランディに12失点し「速さも、高さも、振りも違う。見て、止められる速さではない。ディフェンダーと連係するのか、相手の癖を読んで、ちょっと早めに動くのか。キーパー同士で話し合ったけれど、ロングシュートは課題でした」と反省を忘れなかった。
9月に初優勝を狙うリーグH開幕を控えながら、身長200センチの玉川、196センチの部井久を欠く布陣。高さへの懸念がある中でも、大山は「みんなの運動量で9メートル（ライン）に入れないようにできていた」と真剣勝負で見えた収穫がある。試合後のミーティングを経て、中村は「あそこを決めきらないと、日本一になれないと胸に刻んだ」と言い切った。1敗の悔しさはリーグで晴らす。【松本航】
