フィギュアスケート女子の坂本花織（26＝シスメックス）が13日、地元の神戸市内で現役引退会見を開き、今後歩む指導者としての理想像や、次世代へ伝えたい思いを語った。
坂本は、4歳から二人三脚で歩んできた中野園子コーチ（73）の存在を挙げ、「分かりやすく言うと、中野先生みたいな先生になりたい」と笑顔。「技術のことだけじゃなくて、人間性の部分もいろいろ伝えられたらなと思っています」と語った。現在も「未熟なところがある」とし、「きっとまだ中野先生から学ぶと思うので、吸収していきたい」と恩師への思いを口にした。
また、子どもたちへ伝えたいことを問われると、自身の経験をもとに熱く語った。「自分も特にめちゃくちゃ器用で何でもできるわけじゃなかった」と振り返り、「今では『坂本花織と言えばダブルアクセル』と言ってもらえるようになりましたけど、それでも跳べるまでに2年くらいかかった」と告白。できる人に教わりながら試行錯誤を重ねてきたという。その上で、「できないからといって、すぐに諦めないでほしい。周りの人が何て言おうと、勝ちたいと思うなら一生懸命やるしかないんだよと伝えたい」と力を込めた。
坂本は日本のエースとして長くけん引。日本女子では初めて3大会連続でオリンピック（五輪）に出場した。2月のミラノ・コルティナ大会では個人、団体でともに銀メダルを獲得。北京大会での団体銀、個人銅を含めて計4個のメダルは、日本フィギュア界では男子の鍵山優真と並んで最多タイとなった。
全日本選手権では女子5人目となる5連覇（21～25年）を達成。初優勝した18年を含めて6度の優勝を収めた。世界選手権では22年から3連覇。現役最終戦となった今年3月の同大会では、自己ベスト（合計238・28点）の演技で日本人単独最多となる4度目の優勝を果たした。
◆坂本花織（さかもと・かおり）2000年（平12）4月9日、兵庫県神戸市生まれ。03年度後期のNHK連続テレビ小説「てるてる家族」に影響を受け、4歳でスケート開始。17年世界ジュニア選手権3位でシニア転向。1季目から18年平昌五輪代表2枠入りし、個人6位。22年北京五輪で団体銀、個人銅メダル。26年ミラノ・コルティナ五輪で個人、団体ともに銀。世界選手権は日本人単独最多4度の優勝。全日本選手権は18年、21～25年の優勝6度。ミラノ五輪の日本選手団旗手代行。159センチ。血液型B。
