世界最高峰リーグが大阪にやってくる！　南半球のラグビー強豪国ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチン拠点のチームと競う「スーパーラグビー（SR）」の日本チーム「サンウルブズ」の大久保直弥新ヘッドコーチ（HC、44）が7日、東大阪市を表敬訪問した。

20年3月8日に行われる第6節は、同市内の大阪・花園ラグビー場でブランビーズ（オーストラリア）と対戦。過去4シーズンの国内試合は全て東京・秩父宮ラグビー場で開催しており、新シーズンの開幕戦（2月1日、レベルズ戦）を戦う福岡・レベルファイブスタジアムと併せて、新たな地域で試合が組まれた。

東大阪市の野田義和市長（62）と対面した大久保HCは「W杯で活躍した（日本代表）31人のうち28人が、サンウルブズで強度の高い試合を経験して成長した。いいプレーには拍手、悪ければブーイングでもいい。エキサイティングなラグビーをしないといけない」と決意を表明。野田市長は「W杯でも（花園で）4試合をさせていただいた。『やっぱりラグビーは花園や』と思っていただけるようにしたい」と協力を約束した。

大久保HCとともに訪問した、サンウルブズを運営するジャパンエスアールの渡瀬裕司CEO（56）によると、現状で約20選手と契約のメドがついているという。最終的に40人程度のスコッドを予定し「（今回のW杯に出られず）悔しい思いをした選手、『次（23年W杯）は絶対』と思っている選手。（日本）代表資格が取れそうな外国人選手だったり、将来の日本代表になれる選手たち」と大枠のメンバー構成を示した。

サンウルブズはすでに、20年シーズン限りでのリーグ除外が決まっている。

渡瀬CEOはW杯をきっかけにラグビーへ興味を持ったファンに対して「ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア…。どこの選手もスーパーラグビーで鍛えられて代表になっている。W杯以上にトライを取りにいく、チャレンジングなラグビーになる。ぜひ、そういう面を新たに見ていただきたい。『にわかファン』という言葉がありますが、より『コアなファン』になっていただけるように頑張ります」とアピールした。