＜大相撲初場所＞◇１１日目◇２２日◇東京・両国国技館

　西前頭１０枚目の遠藤（２３＝追手風）が「若貴」を超えた。東前頭１２枚目の臥牙丸（２６）を上手投げで下し９勝目。幕内３場所目で懸賞金の総獲得本数は１０４本に達した。９０年代に相撲ブームを巻き起こした若乃花、貴乃花兄弟の幕内５場所目より速く「１００本超え」を果たした。今日１２日目は初の大関戦が組まれ、琴奨菊（２９）と対決する。

　いつも以上に、遠藤は集中力を研ぎ澄ませた。理由は明確。臥牙丸との取組前、１２日目に琴奨菊と当たることを知ったからだ。

　「気の抜けた相撲を取ったら明日につながらない。明日の割（対戦）が分かっていたからこそ、ああいう相撲が取れた」

　そう振り返った一番は、完勝だった。立ち合いで素早く左前まわしを取り、右上手もつかんだ。体重で５４キロも重い臥牙丸の突進を止めると、右手に力を込めた。クルリと土俵で体を１回転半させて、豪快な上手投げを決めた。

　実力と人気を示す懸賞本数は昨年秋場所の新入幕から３場所目で合計１０４本（５７２万円＝手取り５万５０００円で計算）に達した。９０年代にフィーバーを起こした若貴兄弟でも、懸賞総数が１００本を超えたのは幕内５場所目。懸賞システムは当時と変わっておらず、遠藤には“若貴”をしのぐような期待が集まっている。

　お金の使い道には「情」がある。正月は、部屋の若い衆らにお年玉を配った。「新人なのに気を使ってくれて、１年間お世話になりました、という気持ちですよ」。サラリと話した。

　いよいよ、今日１２日目は初土俵から６場所目で組まれた大関戦。雅山の５場所目に次ぐスピード大関戦になるが、勝てば入門６場所目で貴ノ花を破った長岡（後の大関朝潮）に並ぶ最速大関撃破になる。年６場所制となった５８年以降、まげのない力士が大関を倒せば初の快挙になる。「やれるだけ、ありがたい。勝ち負けではなく、思い切りぶつかっていきたい」。失うものは何もない。無心で大関の胸を借りる。【木村有三】