＜東京６大学野球：慶大７－１早大＞◇最終週最終日◇１日◇神宮

　日本ハムからドラフト１位指名を受けた早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）が、５０年ぶりの早慶優勝決定戦でフィナーレを飾りにいく。早大は先発の福井優也投手（４年＝済美）２番手大石達也投手（４年＝福岡大大濠）がともに本塁打を浴びるなど、１－７で慶大に敗れた。慶大は福谷浩司投手（２年＝横須賀）の９安打完投で連勝。全日程終了時点で勝ち点、勝率で並び、３日、両大学にとっては１９６０年（昭３５）秋の「早慶６連戦」以来となる優勝決定戦を行う。

　敗戦を見届けた斎藤は、口を真一文字に結び、バスへと向かった。応武篤良監督（５２）に続き、神宮正面入り口前に集まったファンに一礼して、乗り込む。第１００代主将として、１００季ぶりの早慶優勝決定戦に挑む。大学ラストシーズン。「持ってる男」に、出来過ぎたシナリオが用意された。

　１勝すれば優勝の一戦で、まさかの連敗を喫した。広島１位の福井、西武１位の大石が２人で６失点した。ただ１人取材に応じた応武監督は「いいところを見せようと、ドラフト１位が思ったんでしょう。昨日の斎藤も福井も大石も。（慶大投手陣と）どっちがドラフト１位か分からないですね」と嘆いた。

　福井は１回無死から２連続四球をきっかけに先制点を許すと、３回は先頭への四球から３ランを浴びた。６球団競合の大石は、投手の福谷にまさかの２ランを浴びた。次々と失点を重ねる仲間を見つめながら、斎藤は４回途中からブルペンで投球練習を行った。展開次第では胴上げ投手の可能性もあったが、点差は離れる一方。打撃陣は２試合１８回で、わずか１得点。３日は斎藤の先発が確実視されるが、応武監督は「そんなの誰が決めたんですか。白紙で考えます」と煙幕を張った。

　優勝決定戦は延長無制限。５０年前は早大が制した。斎藤は甲子園優勝、早大では１年生春の８０年ぶり開幕戦勝利など、数々の実績を積み上げた。今春は、勝てば優勝の早慶３回戦で敗れるなど、苦い思いも味わった。７回２失点だった１回戦後は「明日、明後日と投げる機会があれば、しっかり修正したい」と話していた。

　優勝すれば、日本一を決める明治神宮大会（１３日開幕）で、主将として初の選手宣誓を行うことが決まっている。応武監督は「優勝決定戦は初めて。相撲ではよく見るんですけど」。慶大・江藤監督は「佑ちゃんが出てくるのは間違いない。このままでは、という気持ちで来る」と警戒した。伝説的な勝利で始まり、３１勝を積み上げた６大学野球。最後を締める舞台は整った。【前田祐輔】