７８年ぶりの「前年優勝校ＶＳ一昨年優勝校」の対戦は、浦和学院（埼玉）が、右目の失明危機から復活した江口奨理投手（３年）の延長１１回完封で、龍谷大平安（京都）を破った。

　１年前は見えなかった右目を見開き、心を決めた。２回１死満塁のピンチ。浦和学院・江口が龍谷大平安・城島の内角へ１３１キロの直球を投げ込んだ。二塁ゴロで併殺打に打ち取る。「最後は気持ちで向かって行きました」。最大のピンチを脱すると、７回以降は無安打投球。新球カットボールを散らし、延長１１回を無失点で投げ抜いた。

　お立ち台に立つと、万感の思いが込み上げた。「こうして甲子園で野球ができることが、当たり前じゃない。投げられていることが奇跡です」。

　右目の視界が突然閉ざされたのは、一昨年の９月のことだった。母奈美さん（３７）と病院を３～４カ所回ったが原因不明のまま。神社で神頼みにすがる日々を過ごした。「ずっと手伝いで、野球はできませんでした」。ジャージー姿で草むしり、掃除を続けた。野球部寮から逃げ出そうと思ったこともあった。

　ギリギリで思いとどまると、昨年６月の朝、突然右目が見えるようになった。７月に投球練習を再開。昨秋の県大会で公式戦登板を果たし、甲子園のマウンドにたどり着いた。

　試合前、森士監督（５０）から「１年間、失明状態の中で、今野球ができる喜びを感じなさい」と送り出された。１３年春の日本一左腕、小島和哉投手（現早大）は、いつも一緒に練習してくれた。病院の先生や仲間、家族の支えがあった。

　大舞台で昨春王者を下す完封劇に、「今まで支えてくれた人に恩返しがしたい」と繰り返した。航空自衛隊で働く父文彦さん（４７）にあこがれ、将来は自衛官になる夢を持つ。感謝の思いを胸に、まだまだ強く腕を振る。【前田祐輔】

　◆延長戦完封　浦和学院・江口が１１回完封。延長戦での完封勝ちは７５年の金属バット採用後８人目。