常葉学園菊川が全国高校野球静岡大会を制し、３年ぶり５度目の夏の甲子園出場を決めてから一夜明けた２８日、同校の森下知幸監督（５５）が、今月３１日をもって退任することを選手の前で発表した。甲子園には帯同せず、高橋利和副部長が新監督として指揮を執る。

　理由は８月から御殿場西の監督に就任するためで、選手が動揺する中、森下監督は言った。

　「なかなか言えずに申しわけない。有終の美を飾れて良かった。みんな成長したと思う。高橋監督の下、甲子園でも暴れて来てほしい」

　取材には、「昨日は胴上げされていても、複雑な思いでした。後進に道を譲りたかったのと、自宅のある（静岡の）東部地区に戻りたかった」などと話した。私立の御殿場西は、９２年のセンバツに出場。今夏の静岡大会では３回戦で浜松開誠館に敗れている。

　だが、地方大会を勝ち抜いたチームの監督が、甲子園大会を前に交代するのは、春夏を通じても異例だ。主砲でプロ注目の栗原健外野手（３年）は前日に「入学した時から森下監督を日本一にすると決めてました」と話しており、ショックを受けて涙を流していた。

　森下監督は１９７８年（昭５３）にセンバツで初優勝した浜松商の主将で、卒業後、中部電力に入社し、社会人野球で活躍した。８１年、母校の浜松商コーチに就任。日大三島の監督を経て、０２年から常葉学園菊川の事務職員となり、コーチに就任した。０６年８月、監督に就任。翌０７年、センバツ出場を果たし、エース田中健二朗投手（２６＝ＤｅＮＡ）らを擁して全国制覇に導いた。

　当時、指導方針「バントなしのフルスイング」が話題になり、その精神は現チームにも引き継がれている。甲子園では０７年夏（ベスト４）、０８年春、１３年春、夏にも指揮。同校は、森下監督が謹慎中だった０８年夏の甲子園大会では準優勝を飾っている。