＜高校野球鹿児島大会：神村学園１６－１南種子＞◇４日◇２回戦◇県立鴨池

　２年連続優勝を目指す神村学園が１６－１と圧倒的な強さで南種子を破り、コールド発進。４番鶴田都貴（３年）が初回に先制二塁打を打てば、３番小原圭人（３年）は２安打５打点と大活躍。元気な主軸に引っ張られてチームは１５安打と大当たりだ。４年ぶりの甲子園を目指す鹿児島実は３－２と鹿屋を接戦で破り３回戦進出を決めた。大島、鹿児島情報なども３回戦へ進出した。５日には福岡など６県が開幕し、九州全県で球児の夏が幕を開ける。

　２年連続の夏でもプレッシャーなどみじんもない。昨年の覇者神村学園が、初戦でいきなり１５安打と打ちまくる圧勝で夏のスタートを切った。

　頼りの３番小原と４番鶴田がきっちりと役割を果たした。初回、２死二塁から鶴田が左翼手の頭上を越える二塁打で先制点をたたき出すと、３番小原も負けじと２回に満塁から二塁打で３打点。続く打席でも単打と犠飛で計５打点を挙げる大暴れだ。春の県大会からこの２人が１試合で同時に安打を打ったのは３５試合中わずか２試合しかなかった。「１人が打てば１人が打たなくて、２人で安打を打ったのは３試合目。その意味ではいいスタートですね」と幸先の良いスタートに山本常夫監督（４７）は目を細めた。

　昨年から４番で通算５０本塁打をマークしている鶴田と昨年７番で甲子園に出場した小原。同じチームでも２人は「ライバル意識」を燃やす。夏までは鶴田の後ろの打順だった小原は「鶴田が打てば自分も打とうと、力んでしまうんです。今日は前だったので意識せずに打てました」と好調の要因を話す。この日が誕生日で「本当はホームランが打ちたかったんですけど」とちょっぴり不満げ。鶴田も「小原が打ったら早打ちになったりしていました」とこれまでを振り返った。

　そんな２人も「もう１度甲子園に行きたい」という気持ちは同じ。「つなぐ打撃をしていきたい」と鶴田が言えば「今まではジコチューだったけどチームを優先します」と小原も宣言した。最後の夏はジコチューは封印。強力タッグで甲子園まで突き進む。【前田泰子】