一関学院（岩手）が“五輪代表二遊間”で２年連続センバツ出場を目指す。新チームに宮本涼遊撃手、荒木俊樹二塁手の１年生コンビがレギュラーに定着し、公式戦初戦となる３０日の秋季県大会地区予選の一関二戦からスタメン出場する。０６年、今春と「２１世紀枠」で２度センバツに選出されたほどの、チームの伝統「堅守」を受け継ぐだけでなく、打線の軸も担う２人はバットでもチームをけん引する。

　ともに１７３センチと小柄な２人が、素早い動きでゴロをさばく。打撃練習でも鋭い打球を飛ばした。今夏は控えだった２人が、いきなり主力だ。新チームの開幕戦を翌日に控えた２９日、練習を見守った沼田尚志監督（４９）は「この２人がやってくれないと、うちは勝てません」と話した。

　３番を打つ宮本は入部時は投手だったが、肩と打力を買われて野手に転向。今春センバツ時のエースで、同じ東水沢中出身の菊地翔太（２年）が右肩痛で出遅れているだけに「先輩の分までという思いもあります」と意欲を語る。また、５０メートル６秒８の１番荒木は父由行さん（４４）が同校ＯＢ。「父からは『中途半端な気持ちでやるな』と言われています」と口元を引き締める。今春、０６年に続き、守備力を重視した希望枠で史上初めて２度目のセンバツ出場を果たした同校。二遊間を任される２人が、伝統も任される。

　今月上旬、２人は北京五輪の野球をテレビ観戦。ヤクルト宮本、中日荒木と、同姓の代表選手が同じポジションで戦った姿に「守りのリズムが攻撃につながることをあらためて感じた」と口をそろえる。来年度から希望枠はなくなる。２年連続のセンバツ出場を果たすためには、自力で東北大会の上位をつかみ取らなければならない。２人の活躍がカギを握る。【由本裕貴】