今夏、北海道の高校ＮＯ・１投手といわれた北海・鍵谷陽平（３年）が４日、中大法学部に合格した。最速１４６キロの速球で夏の地区予選から南北海道決勝まで１人で投げ抜き、駒大苫小牧を相手に春、夏と２度もコールド勝ちを収めた本格派右腕。夏の甲子園は初戦敗退に終わったが、全国優勝４度、東都大学リーグ制覇２４度の強豪で「夢」の続きに挑む。

　快速球右腕が夢の続きを大学野球で果たす。４日午前、鍵谷はインターネットで中大合格を確認した。スポーツ推薦とはいえ、小論文と面接のハードルをきっちりとクリアした。「決まって安心しました」と表情を崩した。

　鍵谷がこの夏、道内の高校野球ファンに与えた衝撃は大きかった。春の全道で駒大苫小牧を５回コールドに切って落とし、夏の南北海道でも７回コールドと、かつての王者を手玉に取った。甲子園がかかった夏は、プロのスカウトも注目する中、地区予選からの７試合全イニングを１人で投げ通した。

　それでも全国の舞台では最速１４６キロの速球も通用しなかった。この時点でプロはあきらめ、進学１本に絞った。選んだ中大は、１学年上に板井義仁外野手、３学年上に美馬健太内野手の北海ＯＢがいる。「親しみやすかったし、春に（駒大を入れ替え戦で倒し）１部に上がったというのが大きかった」と鍵谷。

　甲子園で果たせなかった夢は、大学野球で果たすつもりだ。レベルが高い中で「１年目はまず故障しない体をつくりたい」と控えめだが、もちろん埋もれるつもりは毛頭ない。中大は今秋リーグ３位と上位進出を果たし、１０年には大学日本一を目標に掲げる。「その時には僕も戦力の中心になりたい」と２年時の大学日本一がターゲットだ。

　もちろん、大学卒業後はさらに上を目指す。「それだけの力をつけられれば、プロにも挑みたい」ときっぱり。一方で「勉強もやってみたい。興味が出たら弁護士とか目指すかもしれません」と入学後に期待を膨らませた。大きな可能性を秘めた１８歳の挑戦が始まる。【本郷昌幸】