日米親善試合に出場する全日本高校選抜チームが８月３１日、成田空港から米国へ出発した。東北から唯一選出された仙台育英の最速１４５キロ左腕エース木村謙吾も笑顔で出国。甲子園春夏Ｖ投手の興南・島袋洋奨や夏準Ｖ投手の一二三慎太（いずれも３年）らとも既に打ち解けた様子で、チームのムードメーカーとなっていた。

　みちのくの木村が、ニッポンの木村へと変身を遂げた。代表チームを率いる興南・我喜屋優監督（６０）に「チームのムードメーカーですよ」を評されるほど。島袋が「とっても面白い人」と言えば一二三も「（東海大）相模にいたら（面白すぎて）やばいっす」と、もはや「ＪＡＰＡＮ」の中心人物だ。

　成田空港の搭乗ゲート前では、８月２９日に行われた練習試合（近大戦、３－２）について、こんな掛け合いが繰り広げられた。

　木村

　自分は３番手で投げて２回１失点でした。

　一二三

　自分は５番手で１回１失点でしたけど、自責は０っす。木村は自責ですけどね（笑い）。

　お互いを意識しつつ、つっこみ合う姿は甲子園でともに戦った戦友同士だからこそだ。

　奈良での合宿中、木村は島袋にスライダーの投げ方をアドバイスした。「スラは中指で投げるんだと教わった。ストライクが取れるようになって良かった」と島袋。さらに甲子園での対戦を振り返り「木村からは１安打しか打てず苦しかった」。２人は米国でのホームステイ先も同じ。木村は「（島袋）洋奨から沖縄の方言を学んできます」と島人（しまんちゅ）魂を学ぶ意気込みだ。

　ロサンゼルスでは、メジャーリーグが野球振興のために設立したアーバンユースアカデミーと４試合を戦い、８日に帰国予定。木村が全国の強者らと肩を並べ、仙台育英で培った剛球を世界へ投じる。【三須一紀】