＜高校野球春季北海道大会：北照１０－０蘭越＞◇１４日◇小樽地区３回戦◇小樽桜ケ丘

　昨秋全道準優勝の北照が、蘭越を７回コールドで下し、２７度目の全道に王手をかけた。この春は大阪出身の１年生、高山大輔中堅手を５番に抜てき。２回戦（小樽工）は無安打に終わったが、この日は１回表に中前に鋭い打球で公式戦初安打を放ち、初打点をたたき出すと、４回にも内野安打と４打数２安打と期待に応えた。

　強豪北照で背番号１６の１年生高山大が春からクリーンアップの５番を任された。この日最初の打席は２－０で迎えた１回表１死二塁。中前にはじき返し、記念すべき公式戦初安打をマークした。すかさず二盗、暴投で三進。内野ゴロの間に生還し、自身初得点のホームも踏んだ。「チャンスで打つのが自分の仕事」とその役割をしっかりと果たし、笑顔が広がった。

　今春の地区で登録された１８選手の中では、ただ１人の１年生だ。１６９センチ、６２キロとまだ体つきは先輩たちには劣るが、打撃センスは非凡。４月下旬から５月上旬の練習試合６試合で「チームで１番の打率、５割以上は打ってんじゃないの、思い切りがいい」と、河上敬也監督（５２）は迷わずに主軸を任せた。

　１年生で北照のクリーンアップを任されたのは最近ではヤクルト西田明央（あきひさ）捕手（１９）や元巨人で現在、独立リーグの香川オリーブガイナーズ加登脇卓真内野手（２３）らがいる。プロ野球への道を歩んだ先輩同様、高山大も高い潜在能力を秘めている。

　生まれは大阪富田林市。野球が盛んな土地柄で、ＰＬ学園なども身近な存在だったが、あえて北照を選んだ。昨年夏の甲子園をテレビ観戦。ヤクルトに進んだ又野知弥選手（１９）の本塁打に感動した。「ベンチも元気であんなチームでやってみたい」。母伊都子さん（４７）を説得し、２人で甲子園に出場中の北照の河上監督を宿舎に訪ねた。そして北照での高校生活がかなった。

　初めての寮生活で毎日、伊都子さんから電話が入る。いつも決まって「今日はどうやったん？」の問いかけ。初戦の日は「ダメや」というしかなかったが、この日は母を喜ばすことができる。西田らが歩んだ道をまず１歩、踏み出した。【中尾猛】