＜高校野球春季岩手県大会：花巻東１０－０盛岡一＞◇２４日◇準決勝◇岩手県営野球場

　花巻東が４年連続６度目の決勝進出を決めた。２年生エース大谷翔平が、公式戦自己最速タイの１４７キロを３度マークし、６回（コールド）５安打１０奪三振の快投。１９１センチの長身から繰り出す迫力十分の速球に「怪物誕生」の予感が漂った。

　１９１センチの長身から振り下ろす右腕の指先は、自身の背番号に達するほどしなり、体に巻きついた。初回先頭打者への２球目で１４７キロを計測。昨秋の東北大会以来となる公式戦最速タイ。４回にも２度、同じ球速をマークした。４月２９日の練習試合・聖光学院（福島）戦では、自校のスピードガンが１５１キロを表示。「力を入れず、コントロールを意識して低めに集めました」。控えめな笑顔が余力十分を物語る。

　圧巻は４回。連打と四球で迎えた無死満塁で、配球をガラリと変える。常時１４０キロ台の直球を見せ球にスライダーで勝負し、盛岡一の６番中村拓、７番千葉貴を連続三振。８番小野も三ゴロに打ち取り、難なく無失点で切り抜けた。

　まだ２年春。それでも１９日の盛岡大付戦をプロ６球団が視察した。「今年でもドラフト上位候補」。スカウトたちは口をそろえた。０９年の甲子園で花巻東を春準Ｖ、夏４強に導いた西武菊池雄星以上、の声が上がっている。

　恵まれた長身、強い地肩、柔軟性は両親から受け継いだ。１８２センチの父徹さん（４９）は、社会人野球の三菱重工横浜で７年間プレーした強肩外野手。１７０センチの母加代子さん（４８）はバドミントンで国体出場経験がある。大谷は「バドミントンはラケットを真上から振らないと打てない。投球のテークバックに似ている」。小学２年まで母と打ち合った経験が柔軟さにつながっている。

　徹さんは「中学入学時に１６７センチだった身長は、無理なく伸びて高校入学時に１８８センチになった」。東北ゆかりの長身エースといえば、東北高出身の日本ハム・ダルビッシュ（１９６センチ）と楽天岩隈（１９０センチ）。「２人の映像を参考にしています」と大谷。高校入学からまだ１年強と末恐ろしい。みちのくから、再び怪物が躍り出る日も遠くない。【木下淳】