＜全国高校野球選手権：日大三１１－０光星学院＞◇２０日◇決勝

　悲願の大旗に、またも届かなかった。東北勢初優勝を狙った光星学院（青森）が日大三（西東京）に力負け。準決勝まで防御率０・３５の右腕エース秋田教良投手（３年）が、６回２／３を９失点と打ち込まれた。３回２死一、三塁で５番高山に先制３ランを献上。真ん中に入った１２９キロのスライダーをバックスクリーンに突き刺された。７回２死一塁では、７番鈴木に２ランを左中間に運ばれた。「甘い球でも、あそこまで飛ぶとは…。今まで戦ってきた相手で一番強かった」と涙で認めた。

　東北勢にとって春夏通算８度目の決勝は、また苦いものになった。準決勝まで４試合で３度の２ケタ安打を放った強力打線が、散発５安打と沈黙。昨秋の現チーム始動後、公式戦と練習試合を合わせた約１００試合で初の完封負けだった。

　頂点は逃したが、近づいてはきた。仲井宗基監督（４１）は９４年に赴任。前年、秋春夏の県大会で未勝利の弱小校だった。金沢成奉総監督（４４）は「多地域の血を入れて東北を活性化しよう」と考えた。だが、簡単に人は集まらない。最初のエースは「大阪出身。でも遊撃手の３番手」だった。

　練習試合をしても相手は２軍ばかり。それでも、疲労骨折する部員が続出するほどの猛練習で、９７年に甲子園初出場。００年４強、０１年と０３年８強と躍進した。関西の強豪も狙っていた秋田や４番田村ら、好素材がそろった今夏に花開いた。

　津波に襲われた地元八戸や、東北を思って戦った。川上主将は「胸を張って青森に帰りたい」。仲井監督も「特別な思いを力に変えた。優勝するまで挑戦したい」と本州最北端からの出直しを誓った。【木下淳】