＜秋季高校野球北海道大会：旭川大高６－０帯広三条＞◇９日◇２回戦◇札幌麻生

　６年ぶり出場で初優勝を目指す旭川大高が３投手の無失点リレーで帯広三条を下し、初戦を突破した。本格派の井口拳吾、下手投げの今村祐太郎、背番号１１の馬場凌祐（りょうすけ）の２年生右腕３人で被安打５の完封勝ち。今秋の旭川地区からの無失点イニングを４試合計３２回に伸ばした。

　舞台が旭川から札幌に変わっても「０」を並べた。旭川大高の先発は背番号１の井口だった。最速１４０キロの直球と鋭く曲がるスライダーで６回を４安打無失点にしのぎ、後続に託した。「後ろがいるので心強い。最初から思い切って投げました」。１７９センチの身長に不釣り合いな小声で振り返った。

　２番手はロッテ渡辺を模範にした、下手投げの背番号１０、今村だ。井口より約３０キロ遅い１１０キロの直球と、シンカーなど多彩な変化球で帯広三条打線を幻惑。２回をわずか１安打に抑え、悠然とマウンドを下りた。「投手陣は全員が友人でライバル。背番号１は意識しますし、負けられない」と闘争心を見せた。

　９回は馬場が締めた。２四死球で１死一、二塁のピンチを背負いながらも、丁寧に低めを突き、ゴロを打たせた。「展開によっては馬場を投げさせることも考えていました」と、３投手の無失点継投を完成させた端場雅治監督（４４）は、満足そうに言った。旭川地区から計３２イニング無失点で１勝目をつかんだ。

　投手陣は学校生活も一緒に過ごす。休み時間になる度に廊下で会話を交わす。「野球の話はしません。女の子のこととか…ですね」と今村は顔を赤らめる。年明けの練習で今村が左足首を捻挫して２カ月戦列を離れた時には、井口らが「とにかく早く治せ」と声をかけ続け、復帰を促した。夏休み中は３投手で連日３００球の投げ込みを行うなど、切磋琢磨（せっさたくま）を続けてきた。

　旭川大高の道大会出場は、夏の甲子園に７回目の出場を果たした０９年夏以来１３季ぶり。夏は北北海道勢最多の甲子園出場を誇るが、春は初出場を目指す。次戦は、３季連続で道大会決勝進出中の駒大苫小牧と激突する。「相手は意識せず。自分の投球をしたい」と井口。３人で積み重ねた３２回分の自信を、強豪にぶつける。【中島洋尚】

　◆旭川大高の秋季全道成績

　過去３度のベスト４が最高。前身の旭川日大時代（６５、６７年）と、最近では００年に稚内大谷、鵡川を下して４強に進出。準決勝では東海大四に０－１０で敗退した。前回出場の０７年は初戦（２回戦）で北海を１－０で破り、準々決勝で武修館に１－２で惜敗した。