＜センバツ高校野球：履正社５－７聖望学園＞◇２８日◇３回戦

　初出場の聖望学園（埼玉）が好調近畿勢の履正社（大阪）を破って、ベスト８一番乗りした。大塚椋司投手（３年）が７回に６連打され２点差に詰め寄られた直後、自らの本塁打で逃げ切った。

　聖望学園を８強に導いたのはエース大塚だった。もっとも投球ではなく、バットで勝負を決めた。７回２死、２球目のスライダーをすくい上げた。打球は風にも乗って、左翼スタンドに飛び込んだ。大塚は「点を取られたんで、打ってやろうと思った。強く打ったら入りました」。

　投げては６回までは被安打５の無失点。自己最速１４７キロをマーク、完封した初戦（対小松島）にはなかった内角攻めに、フォーク、カーブも投じた。それが７回２死後、突然乱れた。「抑えよう、抑えようとしたら、球が上ずった。焦りました」。６連打され６点のリードは一瞬にして２点差になった。

　試合前、出番を待つ大塚は室内練習場で帽子のひさしにこう書いた。「みんなの思いをこの右腕に

　魂込めて全力投球

　戦え！

　りょうじ」。それがこの回はつるべ打ち。「見る暇なんてなかった。苦しかった」と振り返る。その直後に本塁打を放って、悪い流れを断ち切った。岡本幹成監督（４６）は「沈みかけていたチームを救った。うれしかったなあ」。

　試合当初から１発を狙っていた。保育園からコンビを組む原茂走捕手（３年）が打ち明けた。「椋司（りょうじ＝大塚）は、初回から（本塁打を）打つと言っていました」。５回にも初球を強振して空振り。そんな狙いが、苦しい展開の７回にピタリはまった。

　この日も「勝負パンツ」ピンクパンサーの図柄が入ったトランクスをはいた。１枚しかなかったが、母成美さん（４５）がもう１枚プレゼントしてくれた。連戦でも洗濯を急ぐことはない？

　大塚は「この勢いに乗って行きたい」。エースが見据えるのは０３年夏の８強よりも上だ。【米谷輝昭】