宇治山田商（三重）は３０日、智弁和歌山（和歌山）との３回戦に臨む。安房（千葉）との初戦（２７日）でセンバツ史上最速となる１５３キロをたたき出した豪腕・平生拓也投手（３年）は、智弁和歌山の４番で今大会屈指のスラッガー坂口真規内野手（３年）を真っ向勝負で抑え込むことを誓った。“豪腕”対“豪打”の対決を制し、チームに甲子園２勝目をもたらす。

　プロ注目のスラッガー坂口との対戦に向け、エース平生が闘志を燃やした。３回戦を翌日に控えた２９日、兵庫・西宮市内の野球場で約３０球の投球練習などで最終調整した右腕は「もっと有名になりたい！（坂口を）全打席抑えたい！」と不敵に笑った。２７日の初戦でセンバツ最速となる１５３キロをたたき出し、一気に知名度を上げた豪腕は、右の大砲・坂口封じでの甲子園２勝目を誓った。

　智弁和歌山は猛打を武器とするチーム。昨秋の公式戦１０試合で１試合平均７・９点を奪った。冬場には打撃マシンを約１５０キロに設定し、破壊力に磨きを掛けている。丸子修学館（長野）との２回戦では８回に打者一巡の猛攻で７点を奪うなど、甲子園でも破壊力を見せつけた。中心は身長１８６センチの４番坂口。昨夏の甲子園で仙台育英・佐藤由規（現ヤクルト）から左翼席中段に本塁打を放った。

　勝利に向けての課題は明確だ。立ち上がりの悪さ。２回戦の安房戦では１回に１点、２回に２点を失った。その後は無失点に抑えたが、序盤の３失点がチームに重くのしかかった。猛打の智弁和歌山が相手だけに同じ過ちは犯せない。平生は「ブルペンでの投球数を増やしたい。これで立ち上がりも良くなるはず」と話した。今日の試合では、初回から１００％の状態でマウンドに上がるつもりだ。

　今日の試合で、宇治山田商が勝てば、三重県勢としては９４年の桑名西以来、１４年ぶりのセンバツ２勝となる。快速右腕として注目を集めることになった平生だが、最も欲しいのはチームの勝利だ。「もう球速はどうでもいいです。勝ちたいです！」と平生。自慢の速球で智弁和歌山の４番・坂口を完全に抑え込んだ時、宇治山田商の甲子園２勝目がグッと近づいてくる。【桝井聡】