雄星が、英雄になる！

　花巻東（岩手）は３１日、ベスト４をかけて南陽工（山口）との準々決勝に挑む。１５２キロ左腕のエース菊池雄星（３年）は３０日、兵庫・西宮市内でノースローで調整を行った。相手打線の攻略に自信を見せると同時に「あと３つ勝って、子どもたちに目標とされるような選手になりたい」と優勝宣言。地元岩手のためにも、勢いそのままに頂点に立つことを誓った。

　力強く、堂々の優勝宣言だ。

　菊池

　岩手のみなさんも、かなり盛り上がっていると思う。さらに盛り上げられるように、あと３つ勝ちたい。希望というか、子どもたちに目標とされるような選手になりたい。

　鵡川（北海道）明豊（大分）を２試合連続でシャットアウト。最速１５２キロも記録し、花巻東・菊池の名は全国に広まった。８強入りし、全国制覇は夢じゃない。エースが、天下取りを宣言した。

　３１日対戦する南陽工は、２回戦で名門ＰＬ学園（大阪）を２－１で撃破。９回まで無安打無得点に抑え込まれた打線は、延長１０回に２点を奪って激戦を制した。菊池は「ちょこちょこ当ててくる感じで、勢いに乗せたら怖い。力じゃなくて、コースを攻めて勝負したい。勝つ自信はあります」と、対決への心構えを話す口調も頼もしかった。

　勝てば、県勢では８４年大船渡の４強進出に肩を並べる。３試合連続完封勝利となれば、東北投手としては７１年夏の「小さな大投手」田村隆寿（福島・磐城）以来、３８年ぶり２人目の快挙となる。それでも、菊池の頭には勝利の２文字だけ。「記録は意識しません。投手として、３点以内に抑えるのが仕事」と、気持ちはただ勝ち進むのみだ。

　明豊戦で１４７球を投げたこともあり、この日はノースロー調整。念入りなストレッチで戦いに備えた。「コンディションもいいです。行けると思います」。大先輩もつかめなかった深紅の優勝旗を手にし、地元の星となる。【由本裕貴】