＜センバツ高校野球：敦賀気比７－４天理＞◇２１日◇１回戦

　第８２回選抜高校野球大会が開幕し、敦賀気比（福井）が開幕ゲームで優勝候補天理（奈良）を逆転で破った。元巨人、阪神のエースで１月に急逝した日本ハム投手コーチの故小林繁氏（享年５７）の教え子、左腕エース高原悠介投手（３年）、錦織大祐主将（３年）が「勝利投手＆決勝打」で、恩師に勝利をささげた。

　これぞ「小林魂」だ。敦賀気比が２年前に敗れた天理へのリベンジに成功し、９８年以来のセンバツ勝利をつかんだ。立役者は背番号「１０」の左腕高原と、主将の錦織外野手。２人はともに中学時代、硬式チーム「オールスター福井」で小林さんの教え子だった。

　先発した高原は３回までに３失点。それでも気力で持ちこたえた。中盤からはスピードガンで計測不能な超スローカーブを交えて、尻上がりの投球。１１安打を浴びながら９回途中まで４失点と粘った。「ピンチでも攻める気持ちを最後まで出せた。小林さんに見ていてほしいと思った。それなりに成長は見せられたと思う」と満足そうだ。

　小林さんの教えで、今も印象に残るのは精神面という。「気持ちの強さがいかに大事か。投手としてのあり方を教えてもらった」。調子の良さを買われ、昨秋の県大会決勝以来の先発。しかも開幕試合だ。のしかかる重圧を、小林さん直伝の「折れない心」ではね返した。

　１年生の冬には椎間板（ついかんばん）ヘルニアを発症。注射と薬で痛みを抑えていたが、昨秋の北信越大会の数日前に激痛が再発した。１カ月間ノースロー。歩くのもやっとで、ストレッチだけを繰り返した。練習復帰は年明け。「精神的に辛かったけど、戻れると信じて気持ちは折れなかった」。ここでも小林さんの教えが生きていた。

　打のヒーロー錦織は３－３の同点に追いついた６回２死一、三塁から、右前に殊勲の勝ち越し打。「小林さんの応援があったと思う」と感謝した。さらに「まだ次がある。勝って恩返ししていきたい」と続けた。春２勝すれば、１大会では同校最多。恩師も活躍したグラウンドで、成長した姿を刻みたい。【大池和幸】