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悔しそうな表情を見せる山形中央エース横山雄哉（左から２人目）らナイン

＜センバツ高校野球：日大三１４－４山形中央＞◇２１日◇１回戦

　完膚なきまでに打ち込まれ、ナインの春が終わった。２１世紀枠で春夏通じて甲子園初出場の山形中央（山形）は、全国制覇経験のある強豪・日大三（東京）に大敗した。大黒柱の左腕・横山雄哉投手（２年）が、７回０／３を２被弾含む１８安打１３失点でノックアウト。超強力打線の洗礼を浴びた。横山は「本当に自分の未熟さを痛感した」と、苦い思い出と捲土（けんど）重来の思いを胸に、ひとまず聖地から去った。

　容赦なく襲いかかってくる相手打線を、開いていく点差を、エース左腕では止めることができない。反撃ムードが残された４－７の７回裏無死一塁。横山は外角スライダーを左中間へ、１死三塁からは外角直球を右越えへ痛打された。得意球を攻略されては、なすすべもなかった。

　８回裏無死一塁から、自身初の１試合２本目の本塁打を浴びて降板。１０長打を含む１８安打とめった打ちにされた。「勝負どころの１球が甘かった。甲子園の雰囲気にのまれた」。試合後、横山は力なくつぶやいた。

　この冬、横山はジャンクフードで体を作った。「体重を増やさないと、球が速くならない」が口癖だ。ＯＢ加藤条治（２５）が、バンクーバー五輪スピードスケート男子５００メートルで銅メダルを獲得した２月１６日。全校応援で盛り上がる中、横山は応援会場を抜け出し、校内の売店で購入した空揚げ、フライドポテトを両手に持ち「体重が気になるんで」と余念がなかった。昨夏の体重５８キロは、今では７２キロまで増量した。その成果か、１６日の練習試合（対市川＝兵庫）では９回をパーフェクト投球。この日は、最速を２キロ更新する１３７キロをマーク。日大三戦へ自信を深めたが、相手は１枚も２枚も上手だった。

　全国レベルの壁を痛感したのは、エースだけではない。５回表に同点に追いつき流れをつかみかけたその裏、無死一塁と１死一塁の２度、内野ゴロを併殺で切り抜けられなかった。直後に連打で勝ち越された。わずかコンマ数秒の差…。庄司秀幸監督（３３）は「あそこでどっちかゲッツーなら…。その速さが無かった」と悔やんだ。

　そんな大敗にも山形中央らしさは発揮した。１回に３安打を集め２点を先制。甲子園初得点を奪い、主導権を握りかけた。同監督が「良い形で自分たちの攻撃を大舞台で見せられた」と話せば、安打で出塁した先頭打者の細矢凜遊撃手（３年）は「自分の得点が（山形）中央の歴史的な１歩になった」と、満面の笑みで心の中を表した。

　収穫も得た。日大三の１４０キロ左腕・山崎福也（さちや）投手（３年）から全４得点を左打者で奪った。エース横山は「大舞台での制球力を身に付けるとか、夏勝つための行動を起こす」と既に夏の聖地を見据える。夏こそ自力で甲子園出場を勝ち取り、勝利を味わってみせる。【湯浅知彦】

　［2010年3月22日13時19分　紙面から］

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