＜高校野球北埼玉大会：上尾７－２春日部＞◇２３日◇準決勝

　北埼玉の古豪上尾が２４年ぶりの甲子園にあと１勝と迫った。公立対決となった春日部相手の準決勝を７－２で快勝した。

　上尾ナインにプレッシャーはなかった。１回から仕掛けた。４番芳賀直樹（３年）が１死一、二塁の場面で先制の右前適時打を放った。「変化球を待っていました。チャンスに１本打つのが仕事。はずみをつける一打になってよかった」と振り返った。

　その後も効果的に追加点を挙げた。４回にエース金丸諄（３年）の三塁打を足掛かりに２点を奪うと、６回には四球、暴投、失策に２つの安打を絡めて３点を奪い、勝負を決めた。金丸は１０安打を浴びながら、直球を主体にピンチを切り抜けた。７回を２失点に抑える粘投だった。

　春夏あわせ７度甲子園に出場。古豪と呼ばれるが、鳥居俊秀監督（３３）は今春就任したばかり。「技術では私立に勝てない。体力面を鍛えて戦えるようにしないと…」と大幅に強化メニューを増やした。それまでの約２倍。１時間走や、ポール間ダッシュ２０本、１５分間エンドレスリレーなど。この日５打数４安打２打点と大暴れした安斎優人内野手（３年）は「後半になってもバテなかった。集中力も途切れないで、最後までやれた」と、練習の成果を口にした。

　試合前、上尾ナインはこう誓い合った。「関根（伸晃＝３年）に甲子園で４番を打たせてやろう」。３回戦終了後に右すねの疲労骨折が判明した４番だ。仲間は「チャンスで信頼できるやつ」と口をそろえる。あと１勝して２４年ぶりの甲子園をつかめば、４番が復帰して試合に出られる。そのためにも２５日の決勝戦は負けられない。