＜アナタと選んだ史上最高物語（３）逆転編＞

　◆史上最高の逆転劇ベスト１０

　＜１＞横浜７－６明徳義塾（９８年）＜２＞ＰＬ学園５－４中京（７８年）＜３＞佐賀北５－４広陵（０７年）＜４＞智弁和歌山１３－１２帝京（０６年）＜５＞駒大苫小牧１０－９青森山田（０６年）＜６＞徳島商８－７久慈商（９３年）＜７＞箕島４－３星稜（７９年）＜８＞横浜９－７ＰＬ学園（９８年）＜９＞報徳学園７－６倉敷工（６１年）＜１０＞報徳学園４－３大宮（６７年）【横浜もすごいが、やはり報徳】

　甲子園で逆転劇を見ると、なぜか涙腺が緩くなる。天国から真っ逆さまに転がり落ちるがごとき逆転された側の気持ちに寄り添ってしまうからだろうか。

　１９９８年準決勝の横浜－明徳義塾が圧倒的な票を集めた。「前日のＰＬ学園戦の影響で、球場全体が横浜の大逆転を後押しした感じだった」「当時の明徳は、まだ松井の５打席連続敬遠のイメージが残っていて、横浜を応援した人が多かった」。この試合を乗り切り、エース松坂大輔は次の決勝ではノーヒット・ノーランを達成した。

　７８年のＰＬ学園が続く。準決勝の中京、決勝の高知と立て続けに逆転劇を演じた。西田－木戸のバッテリーを中心にした粘り強さに舌を巻いた。「奇跡のＰＬと言われるようになった原点の２試合」。この夏のＰＬ学園は実際に何度も取材した。規律正しいチームであったが、木戸や西田のバイタリティーは高校球児の枠を超えていた。苦境に陥った時、それが大きな力を生んだのだろう。

　０７年の決勝、佐賀北と広陵が３位。「あんな場面でまさか満塁本塁打が出るとは誰も予想できなかった」。絶体絶命からはい上がったのが、無名の公立高校だったから、なお印象が強まった。

　しかし、逆転といえばやっぱり報徳学園ではないか。１９６１年夏１回戦、初出場の報徳は倉敷工と対戦。息詰まる接戦は０－０で延長にもつれ込む。１１回先攻の倉敷工はついに攻撃の牙をむく。一挙６点をもぎ取って、試合を決めたかに見えた。ところが、そこから報徳の反撃が始まった。

　その裏、６点を取り返して同点に追いついた。金属バットでヒットや本塁打を力で量産できる時代ではない。木のバットでコツコツとヒットを重ねたのだ。そして次の１２回、１点を奪ってサヨナラ勝ち。過去に例のない大逆転劇であった。初めての甲子園で、いきなり「逆転の報徳」のイメージは築き上げられた。

　実は下手くそな球児だった私の最後の夏は、甲子園の報徳戦だった。といっても当時は兵庫大会が甲子園でよく行われていて、その４回戦。あの逆転劇から６年後のことだ。その春、報徳はセンバツ４強に入っている。０－０の６回に、わが校は１点を拾った。その途端、報徳ナインの目つきが変わったように思った。私は悪い予感を抱いて守りについた。

　そこまで無安打の報徳打線が突然鋭い振りになって、ヒットを重ねる。意欲的に走る。アッサリと逆転されてしまった。まるで予定調和のごとく、報徳学園は逆転し、勝ち残っていったのだった。ほとんど記憶になかったのだが、この時の報徳は本大会でも１回戦の大宮戦で吉田和幸のサヨナラ本盗の離れ業で奇跡的な逆転勝ち（４－３）を収めている。

　逆転劇はいつも紙一重。しかし、する側とされる側にはどこか決定的な相違が隠されているような気がする。される側にしか立ち得なかった私は、４０年以上の歳月が流れてもその謎がサッパリ解けず、勝負の無情にただただ涙ぐむ。（つづく＝敬称略）【編集委員＝井関

　真】

　※この記事は「日刊スポーツ」大阪本社版の好評連載「伝説」を転載したものです。