＜全国高校野球選手権：花巻東７－６明豊＞◇２１日◇準々決勝

　プロ注目右腕、明豊（大分）の今宮健太（３年）は最後まで胸を張り、泣きじゃくる後輩をなぐさめた。同点の１０回２死二塁から中前適時打を浴び勝ち越された。「悔いを残したくなかったので直球で勝負しました。相手打者が上でした」と素直に負けを認めた。

　先発し３回１／３を４失点で三塁へ回ったが、同点となった９回１死三塁で再びマウンドに戻った。３球目に自己最速の１５４キロをマーク。次打者にも初球から５球連続で１５０キロ台を計測し、連続三振でピンチを切り抜けた。「スピードは意識してなかった」。球場表示では花巻東（岩手）菊池雄星（３年）に並んだことにも気づかなかった。

　打者として菊池との勝負は２打数無安打。センバツで花巻東に敗れてから、リベンジだけを考えて練習してきた。センバツのビデオを何度も見返し、フリー打撃では常に左投手を打った。８メートルの位置から投げさせて速球に慣れる練習もしてきた。「菊池君は初回から球がきてなかった。本当は９回まで勝負したかった」と勝負に心残りはある。

　それでも１７１センチ７１キロの小柄な体で３度、甲子園のマウンドを踏んだ。全国トップのチームとの対戦が成長させた。「こんなチビでも１５０キロを出せるのを証明したかった」。甲子園に衝撃を残し、今宮が最後の夏に幕を下ろした。【前田泰子】