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１０回表花巻東２死二塁、川村は今宮（手前）から決勝打を放つ

＜全国高校野球選手権：花巻東７－６明豊＞◇２１日◇準々決勝

　「ハナマキ劇場」に甲子園が泣き、笑い、酔いしれた。センバツ準優勝の花巻東（岩手）が延長１０回の末、７－６で明豊（大分）に再逆転勝ち。岩手県勢では１９年盛岡中（現盛岡一）以来、９０年ぶり３度目のベスト４進出を決めた。先発の怪物左腕・菊池雄星（３年）が背筋痛で、４－１の５回途中で降板。８回裏に３失点し４－６と逆転されたが、９回に同点、１０回に勝ち越しと、驚異の粘りを見せた。みちのく勢では０３年東北（宮城）以来、１５度目の夏甲子園４強入り。悲願の「大旗の白河越え」に、あと２勝と迫った。

　ボールの軌道が見えた。初球だ。６－６の延長１０回２死二塁。川村悠真主将（３年）が放った打球に花巻東の、すべての魂が乗り移る。二塁手の頭を越えた瞬間、地鳴りのような大歓声が聖地を包んだ。激闘に終止符を打つ決勝打。３回戦まで打率１割の主将が、ここ一番で結果を出した。

　打席に入る前、川村は一塁ベース脇で倒れ、ピクリとも動かず意識を失い、担架で運ばれる仲間を凝視した。前打者の佐藤涼平中堅手（３年）が送りバントを決め全速力で走った一塁ベース上で、ベースカバーの相手選手と激突した。

　川村主将　いつも涼平が送ってチャンスをつくってくれる。涼平の分まで－という思いで打席に入った。雄星からも延長に入ってから「お前にチャンスが回ってくるぞ」と言われてましたから。

　「一瞬、意識が飛んだ」という佐藤涼の体を張ったプレーに、黙っているわけにはいかなかった。

　エース菊池のアクシデントにもチームは動じない。５回途中に背筋痛を訴え降板。だが川村主将は「野手の自分たちの、腕の見せどころだ」と奮い立つ。佐々木洋監督（３４）も「春からの頑張りを見せてくれ」と進軍ラッパを鳴らす。８回に逆転されても、全員が仲間を信じていた。そして９回無死二、三塁で、横倉怜武一塁手（３年）が同点中前打を放つ。

　横倉　雄星に「おまえなら打てる。力を抜いてセカンドの頭の上を狙え」と言われた。雄星がいないと勝てないと言われてきたので絶対、打ちたかった。

　「雄星だけじゃない」ことを証明する一打だった。

　「『雄星不在』という展開は、やったことがなかった」と佐々木監督。だが敗戦を覚悟する者は、誰ひとりいなかった。入学時から植え付けられてきた、ある信念がある。普通なら嫌がるトイレ掃除や、練習でどんなに疲れていても清掃を欠かさないなど、私生活から徹底して甘えを排除。どんな「逆境」も耐えられる精神力が培われた。

　「雄星がいなくても勝てた。本当にうれしい」と佐々木監督。１０回裏、意識が戻り全力疾走で守備に戻る佐藤涼に、聖地から割れんばかりの拍手が起こり、アルプス席は涙した。すべての観衆を魅了した「ハナマキ劇場」。だが、選手たちは冷静に演じていた。

　川村主将　「こういう試合に勝ったチームが、優勝するんだろうな」とイメージしながら試合をしていた。

　日本一まであと２勝。背番号１の不在を乗り越えたナインに、深紅の優勝旗のたなびく音が聞こえてきた。【三須一紀】

　［2009年8月22日12時19分　紙面から］

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